バッテリー会社グループ14が4億6300万ドルを調達、クリーンテクノロジーの逆風の中、世界的な足跡を強化
リサ・スティフラー著
次世代バッテリー材料メーカーのGroup14 Technologiesは本日、4億6,300万ドルの新規資金調達を発表しました。ワシントン州ウッディンビルに拠点を置く同社は、投資家から10億ドル以上を調達しました。
グループ14は、クリーンテクノロジー支援に対する連邦政府の大幅な削減、継続的な関税の不確実性、そして電気自動車市場の減速予測にもかかわらず、前進への道を切り開いている中で、新たな資金を調達した。同社は先月、人数を公表しないまま従業員を解雇し、ワシントン州東部モーゼスレイクにある主力バッテリー材料工場の生産開始を1年以上延期した。
「今回の資金調達は、厳しいマクロ経済環境にもかかわらず、投資家がエネルギー貯蔵の未来を形作るGroup14の役割に一層注力していることを力強く裏付けるものです」と、Group14のCEO、リック・ルッベ氏は声明で述べています。「投資家の継続的な支援は、当社の技術に対する確信と、既に顕在化しているシリコン電池の世界的な需要を認識していることを裏付けています。」
同社はまた、韓国にある共同所有の電池材料工場におけるSK Inc.の株式75%を買収し、Group14を単独所有者とすることも明らかにした。投資持株会社であるSK Inc.は、本日発表されたシリーズDの資金調達ラウンドも主導した。
同社は声明の中で、この買収により、グループ14は「世界最大の電池メーカーの近くに戦略的に位置するアジアの主要製造拠点を完全に管理することになる」と述べた。
Group14は、従来のグラファイトアノード電池よりも高い容量と短い充電時間を実現するリチウムイオン電池用シリコンアノード技術を開発しました。SCC55と呼ばれるこの製品は、EV、家電製品、そしてデータセンターの電力需要を満たす大規模電池に適しています。
同社は既に投資家から6億4,900万ドルを調達しており、新たな調達総額は11億1,000万ドルとなった。グループ14は2023年4月にモーゼスレイクにバッテリー・アクティブ・マテリアルズ2（BAM-2）工場を着工し、2024年末までに生産を開始することを目指していた。新たな生産開始時期は2026年初頭となっている。
韓国のBAM-3工場は昨年9月からアノード材料を生産しており、顧客への試験出荷を開始している。Group14によると、すでに150社の顧客が同社の製品に契約を結んでいるという。その中には、同社に投資し、同社のシリコン技術を一部の電気自動車に採用する予定の自動車メーカー、ポルシェも含まれている。
広報担当者はメールで、今回の新たな資金調達はGroup14の2つの製造拠点における「生産の加速と増強」を支援すると述べた。同社は世界中に約400人の従業員を擁している。
バイデン政権下では、グループ14とその競合他社にとって、クリーンエネルギーへの移行を優先し、現在中国が支配する米国のバッテリー生産の立て直しに取り組んだため、状況はより順調に進んだ。トランプ政権は方針を転換し、化石燃料の利用を重視し、バッテリー、風力、太陽光、電気自動車への減税を削減した。
5月にOneD Battery Sciencesはモーゼスレイクのパイロットプラントの操業を停止したと報じられており、一方Silaは同町にバッテリー材料工場を稼働させており、今年中に生産を開始する予定だ。
Group14は、2022年に超党派インフラ法に基づき、BAM2施設の建設を支援するため、米国エネルギー省から1億ドルの助成金を受領しました。9月には、シリコン電池材料の製造に不可欠な原料であるシランガスを生産するモーゼスレイク工場の建設のため、エネルギー省から2億ドルの助成金を獲得しました。
「負極グレードのグラファイトの90%以上が中国から輸入されていることから、脆弱性は明らかです」とルエッベ氏は述べた。「当社のシリコン電池材料は、メーカーに高性能な代替品を提供し、サプライチェーンのリスク軽減に貢献します。SCC55 1トンあたり、中国製グラファイト5トンを国産ソリューションに置き換えることができます。」
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