ホログラフィックビームフォーミングアンテナのスタートアップ企業Pivotal Commwareがビル・ゲイツらから1700万ドルを調達
アラン・ボイル著
ワシントン州ベルビュー – メタマテリアル技術に新たな成果が加わった。ベルビューに拠点を置くピボタル・コムウェアは、マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏、グローバルスターの親会社、その他の有力者からシリーズAの資金調達で1,700万ドルを調達したと発表した。
この投資は、メタマテリアルのビーム曲げ特性を活用するPivotalの「ホログラフィック・ビームフォーミング」技術の発展を促進するものです。同社のソフトウェア定義アンテナシステムは、船舶や航空機から列車、コネクテッドカーに至るまで、移動する対象物との通信を容易にします。
Pivotalの戦略における異例な点の一つは、同社が既に利益を上げていることだ、とCEOのブライアン・ドイチュ氏は述べた。「早期に商業的な成功を収めたという事実は他に類を見ない。…我々は収益だけでなく、利益も出している」と、同氏はGeekWireに語った。
ピボタルは今のところ主要顧客の身元を明かしておらず、空対地、機内通信サービスのプロバイダーであるとだけ述べている。
ドイチュ氏は、さらに多くの事業が進行中だと述べた。「処理できる量をはるかに超える仕事を抱えています」と彼は言った。
これが、今回の資金調達ラウンドで解決を目指す課題の一つです。現在、Pivotal Commwareはワシントン州ベルビューにある本社を中心に約20名の従業員を雇用しています。
「年末までに倍増させます…できればですが」とドイチュ氏は述べた。「私たちは本当にこだわりを持っています。」
Pivotalは、同じくベルビューに拠点を置くテクノロジーインキュベーター、Intellectual Venturesからスピンアウトしたメタマテリアルベースのベンチャー企業4社のうちの1社です。他の3社は、フラットパネル衛星アンテナに特化したKymeta、ドローンやコネクテッドカー向けのレーダーシステムを開発するEchodyne、そしてセキュリティスキャンアプリケーションを開発するEvolvです。
ゲイツ氏は4つのベンチャー企業すべてに投資している。「ビル・ゲイツ氏は、今回の投資ラウンドにおいて非常に大きな役割を果たしています」と、昨年ピボタルの最高責任者に就任する前は、インテレクチュアル・ベンチャーズのインベンション・サイエンス・ファンドでメタマテリアル商業化チームを率いていたドイチュ氏は述べた。
ドイチュ氏は、他の投資家にはDIGインベストメント、ラックス・キャピタル、プライベート・エクイティ投資家バリー・スターンリヒト氏のファミリーオフィス、そしてサーモ・カンパニーズが含まれると述べた。
サーモ社は、ピボタル社に重要なピースを提供する衛星会社グローバルスター社の親会社です。
「グローバルスターは表向きは衛星会社ですが、当社のシステムを自社の衛星に利用することには興味がありません」とドイチュ氏は述べた。「彼らは自社の周波数帯を地上波に共同利用することに興味を持っています。…私たちもグローバルスターのためにできることに非常に期待していますし、彼らも同様です。」
サーモ・カンパニーズのCEOであり、グローバルスターの会長兼CEOでもあるジェイ・モンロー氏は、ニュースリリースの中で、「今回の単独投資の可能性だけでなく、当社の他の通信投資との統合によるメリットにも期待している」と述べた。
Pivotalのシステムは、Intellectual Venturesからライセンス供与された技術を活用しています。メタマテリアルのおかげで、ソフトウェアベースの制御システムは、フラットパネルアンテナの向きを変えることなく、焦点を移動させることができます。
ドイチュ氏は、これは「移動中アクセス」アプリケーション、つまり船から陸、空から地、あるいはコネクテッドカーからの通信などに最適だと述べた。ピボタルによると、このシステムはティア1のモバイル通信事業者と共同でフィールドテストも実施されているという。
インテレクチュアル・ベンチャーズのCEO、ネイサン・マイアボルド氏は声明の中で、ピボタルのホログラフィック・ビームフォーミング技術は「幅広いアプリケーションにわたって通信製品を改善できる究極のソフトウェア定義アンテナだ」と述べた。
この技術はカイメタ社の技術に似ているように思えるが、ドイチュ氏は「当社とカイメタ社の間には何ら隔たりはない」と強調した。
ワシントン州レドモンドに本社を置くカイメタ社は、地上信号ではなく上空の衛星との通信に重点を置いています。影響範囲が異なるため、航空機にはカイメタ社のアンテナを衛星に向けて上向きに、ピボタル社のアンテナを地上に向けて搭載することも可能です。
ドイチュ氏は、ピボタルが通信サービスそのものを提供する事業に参入するつもりはないと考えている。むしろ、同社は幅広いパートナーや顧客と連携していくつもりだ。「私たちは、サービスプロバイダーを支えるインフラ、つまりスペクトルの担い手になりたいのです」とドイチュ氏は説明した。
