GoogleのNest Labs、シアトルの新エンジニアリングセンターで「極秘」プロジェクトを計画
ジェイコブ・デミット著
Nest Labsの共同創業者マット・ロジャース氏は水曜日、同社の新しいエンジニアリングセンターの開設と、エンジニアたち、つまり潜在的な新規採用候補者たちの前で自社のプレゼンを行うためにシアトルを訪れていた。
同社は、ワシントン州カークランドの新拠点で今後1年間で従業員数を約100人に増やす計画だ。シアトル地域のチームは、Nestのスマートセキュリティカメラやサーモスタット向けのアプリやクラウド開発など、ソフトウェア面の業務に携わる。
これに加えて、エンジニアたちが取り組む「極秘」プロジェクトもあります。Nestのシアトル拠点責任者であるブライアン・マーシュ氏は、そのプロジェクトについて詳しく知りたい場合は「秘密保持契約に署名して面接に来てください」と冗談を飛ばしました。
「シアトル地域には、ベイエリアにはない技術と才能がたくさんある」とロジャーズ氏は述べた。「極秘プロジェクトのいくつかはまさにそれに関わるものだ。私たちがやるべきことだ。」
Nestは創業6年の企業で、長年にわたりコネクテッドデバイス分野のリーダーであり、特にスマートサーモスタットで知られています。Googleは20ヶ月前に32億ドルで同社を買収しましたが、当時のNestの従業員数はわずか280人でした。現在では1,100人以上の従業員を抱え、Googleのカークランドキャンパス内に開設予定のオフィスをはじめ、着実に新しいオフィスを開設しています。
GeekWireとのインタビューでこの極秘プロジェクトの詳細を問われたロジャーズ氏は、「極秘事項」とだけ答えた。しかし、彼が頻繁に語るスマートホームの実現に向けて、同社がどのように計画しているのかについて、より広範な情報を明かしてくれた。
同社にとって次の主要分野は「他の人にもできるようにすること」だとロジャーズ氏は述べた。「私たちにできることには限界があるでしょう？ すべてを自分たちでやらなければならないのでは、スケールアップは不可能ですから。」
これは、同社のスマートデバイスを他社のデバイスに接続できるようにする「Works With Nest」プログラムや、他のデバイスと共有する同社の新しい通信プロトコル「Nest Weave」の背後にある考え方です。
一言で言えば、Nestは単なるスマートハードウェアを作りたいわけではない、と彼は述べた。近い将来、人々の家庭に溢れることになるあらゆるIoTデバイスを繋ぎ、それらを可能にする基盤を作りたいのだ。
ロジャーズ氏は、そのビジョンには、他社のデバイス向けのアプリの構築から、クラウドインフラ、ハードウェア、通信技術まで、多くの層があると述べた。
「今日、IoT企業を立ち上げるには、あらゆるものを自社で構築しなければなりません」と彼は述べた。「ですから、私たちはそうした企業の負担の一部を軽減しようと努めています。」
Nest は今のところこれらの他のプログラムを収益化していないが、ロジャーズ氏は、同社がそうすることで IoT デバイスの臨界量を促進し、さらなる導入につなげていくと述べた。
「そうすれば、皆さんの家にNest製品が増えるでしょう」と彼は付け加えた。「誰にとっても良いことなのです。」
Nestの自社工場でどのような製品が展開されるのかについては、同社はあまりヒントを示さなかった。ロジャーズ氏は、屋外用のデバイスを製造する予定はなく、オフィス向け製品の可能性はないと述べている。また、ビデオも大きな注力分野になると述べ、もしNestがビデオ分野に大きな計画を持っていなかったら、ウェブカメラ会社Dropcamを5億5500万ドルで買収することはなかっただろうと指摘した。
同社のNest Camの用途は今のところセキュリティ関連が中心だが、他の用途の可能性も模索しているという。同社が開発中の技術の一つは、コンピュータービジョンを用いてカメラが捉えたものを理解し、それに応じて反応できるようにすることだという。
「ここは素晴らしい場所です」とロジャーズ氏は語った。「人々がどのように利用しているかを見て、そこからどのようにすればより良い体験になるかを学ぶことができるのです。」
