シアトル地域の発明家が、混雑した場所を公衆に警告する技術で世界的なCOVIDハッカソンで優勝
リサ・スティフラー著
COVID-19によるソーシャルディスタンスの制限が緩和され、人々は店舗、レストラン、トイレなどに入る際に、少なくとも6フィート（約1.8メートル）の間隔を保とうとしています。しかし、中に入るまで混雑具合がわからないとしたらどうでしょうか？また、高齢者や基礎疾患があり、リスクが高い人はどうなるのでしょうか？
ワシントン州サマミッシュ出身の技術専門家、コンサルタント、そして起業家であるイアン・マーサー氏は、受賞歴のあるソリューションを開発しました。Bluetooth信号とクレジットカードサイズのRaspberry Piコンピューターを使用し、「Crowd Alert」と名付けた、低価格の監視・通知システムを開発しました。
「危険にさらされているすべての人を助けるために私ができることだった」とマーサーさんは語った。
彼は最近、インドを拠点とする世界的なテクノロジー企業HCLがマイクロソフトと提携して主催した、COVIDをテーマにしたリモートイベント「ベターヘルスハッカソン」で自身のアイデアをプレゼンした。
今週の優勝者はクラウドアラートで、賞金2万ドルを獲得しました。チームのメンバーは、ロンドン在住でグラフィックデザイン会社を経営するマーサー氏の弟サイモン氏と、大学生の娘ベッカ氏です。
「とても興奮しています。何かいいアイデアが見つかったと思いました」とマーサー氏は語った。「ヘルスケア、テクノロジー、携帯電話といった分野の著名な審査員の方々に、このアイデアを審査していただき、最高のアイデアだと評価していただけて本当に嬉しいです。」
マーサー氏がこのコンセプトをまとめるのにかかった時間はわずか数ヶ月だった。彼は長年、モノのインターネット（IoT）シグナリング技術に取り組んでおり、郊外にある自宅に実験と実装を重ねてきた。マーサー氏によれば、この家は世界で最もスマートなスマートホームになる可能性があるという。200個以上のセンサーを搭載したこの家は、照明、暖房、スプリンクラー、オーディオなどの機能を自動制御する。マーサー氏は、システムの一部に自然言語処理を組み込み、具体的でニュアンスのある音声指示も理解できるようにしている。
ベターヘルスプロジェクトにおいて、マーサー氏はBluetooth検出センサーを用いて一定範囲内の人数をカウントしたいと考えていました。しかし、多くの携帯電話は数分ごとにランダムなMACアドレスを新たに送信するため、同じ空間内には実際にはもっと多くの人がいると推測され、フィットネストラッカーやヘッドホンなど、複数のBluetooth信号デバイスを持ち歩いている人もいます。マーサー氏は最終的に、重複した信号をふるいにかけ、群衆の状況を正確に把握できるアルゴリズムを開発しました。
基本設定のハードウェアは54ドルで、マーサー氏は、人が安全にスペースに入ることができるかどうかを知らせるためのサインについて、様々なオプションを提案しました。彼の基本的なコンセプトは、狭い距離または広い距離で区切られた人々のイラストが赤、青、または緑に点灯するLEDライトを使ったサインです。既にデジタルサイネージを設置している企業は、収容人数に関する情報を追加できます。このシステムは簡単にセットアップでき、カスタマイズはほとんど必要ありません。
Crowd Alert のコンセプトには、レストラン、バー、ショップの混雑状況を遠隔から確認できるアプリも含まれる可能性があります。
「これは実際の問題を解決しており、これを迅速に拡大していく方法もわかる」と、ハッカソンの審査員で、エネルギー・化学企業サソルの最高情報セキュリティ責任者であるイトゥメレング・マクガティ氏は語った。
この技術は、新型コロナウイルス感染症のパンデミック以外にも活用できる可能性があります。空港や大規模施設のトイレの外に設置したり、企業内で空いている会議室を表示したり、大学図書館の利用者に空いている図書館を知らせたりといった活用が考えられます。マーサーは、ある大学から、研究室内の人数を検知・共有する実証実験の依頼を受けています。
マーサーは、システムの製造、流通、販売を担当し、できるだけ早く一般に公開したいと考えているパートナーを探しています。
「店内が混雑しているかどうか分からないので、人々は店に入るのが安全だと感じないのです」と彼は語った。
