Bing が NCAA と提携し、マーチ・マッドネス予想の公式「ブラケット専門家」に
テイラー・ソパー著
NCAA は、マイクロソフトとの提携により、今月開催される毎年恒例の男子バスケットボール トーナメントについて、データに基づいた予測と分析をファンに提供する予定だ。
アルゴリズムやその他の情報を活用して選挙からアカデミー賞まであらゆるものを予測する Bing Predicts は、昨年と同様に今年もマーチ マッドネスの予測を行う予定です。
しかし今年、ビングは本日発表された強化されたパートナーシップの一環として、NCAAの公式「ブラケット専門家」になった。
昨年のマーチ マッドネス期間中、マイクロソフトは NCAA と提携し、予測の向上に役立つ 10 年分の履歴データを提供しました。
NCAAも今月同様の取り組みを行いますが、今回はNCAA.comの公式ブラケットにBingの予想を掲載することで、Microsoftの検索エンジンをより幅広いユーザーに知ってもらうことになります。また、Bingは自社サイト上で「フルブラケット体験」を提供する予定です。
Bingのマーケティングディレクターのブライアン・マーブル氏は、GeekWireに対し、NCAAとの新たな契約は、スポーツ、エンターテインメント、政治といった顧客の「情熱」を取り込むためのより大規模な取り組みの一環だと語った。
「結局のところ、私たちはお客様にBingを気に入っていただきたいのです」とマーブル氏は述べた。「予測機能によって、検索に対する考え方を変えるような没入型の体験を提供できる機会が生まれます。」
Bingは、マーチ・マッドネスの予想のために、10年以上にわたるNCAAの過去データを分析して、チームの成功に寄与するパターンを特定しています。また、今シーズンの各試合の具体的なデータ（勝敗率、チームの本拠地から試合会場までの距離、カンファレンストーナメントの試合関連データなど）を整理し、「群衆の知恵を示すソーシャルシグナル」を活用しています。
ワールドカップやNFLプレーオフといった他のスポーツイベントの予想も提供しているBingは、昨年のマーチマッドネスでは完璧とは程遠い結果に終わった。ファーストラウンド32試合のうち9試合を誤って予想し、スウィート16のうち7チームを外れた。ファイナルフォーの2チーム（ケンタッキー大学とデューク大学）は正しく予想していたものの、優勝はデューク大学ではなくケンタッキー大学で、決勝では最終的にウィスコンシン大学を破った。
Bingの主席応用科学マネージャーであるウォルター・サン氏は、GeekWireに対し、同氏のチームが昨年から予測アルゴリズムを改良したと語った。
「昨年よりも良い結果が出ると期待しています」とサン氏は述べた。「これまでの学習によってモデルは改善されました。」
Bing はまた、どのチームがトーナメントに出場するかを予測するために自社の予測エンジンを使用しており、今年 1 月に Arewein.net というサイトを発表した。
ここ数年、スポーツへの関与を強化してきたマイクロソフトは、スマートフォン、タブレット、PC向けのWindows 10向け「マーチ・マッドネス」アプリも新たにリリースします。このアプリでは、番狂わせ、延長戦、接戦の試合をライブアラートでお知らせするほか、全67試合のトーナメントをライブストリーミングで視聴できます。ただし、視聴にはケーブルテレビのログイン認証情報が必要です。
「私たちにとって、スポーツはお客様と長期にわたって繋がりを築くための素晴らしい相乗効果を生み出す機会です」とマーブル氏は述べた。「私たちは、お客様に差別化された体験を提供し、ファンベースに価値をもたらすことができるのです。」
先週末、Bingはアカデミー賞受賞者の70%を的確に予測しました。また、先月はグラミー賞22部門中20部門を的中させました。しかし、NFLプレーオフの予想はいくつか外れ、スーパーボウル優勝者予想も外れました。ニューイングランド・ペイトリオッツはAFCチャンピオンシップでデンバー・サンダースに敗れ、最終的に優勝しました。
