シアトルが1700年代のロンドンのコーヒーハウスを復活させるべき理由
シアトルが他よりも優れているものがあるとすれば、それはコーヒーショップです。
この街には、立ち寄ったり、会ったり、用事を済ませたりできる温かくフレンドリーな空間が他にはないほど豊富に揃っていることが、私がこの街を愛する大きな理由です。
今、彼らがもう一つ大きな一歩を踏み出せるかどうか、私は考えています。前進ではなく、後退です。
1700年代まで。
私は『Writing on the Wall – Social Media: The First 2,000 Years』という本の中で、ロンドンの古いコーヒーハウス文化に関する章を読んで、この突飛な考えに飛びつきました。
シアトルのコーヒーショップと同様に、これらの元祖カフェインハブは、たった一杯のコーヒーの料金で、居心地の良い家具、オープンでくつろいだ環境、そしてたっぷりと過ごせる時間を提供した。コーヒーは、当時でも鋭い知性と好奇心を表す飲み物だった。
1800年頃、ロンドンに点在する800軒のコーヒーハウスに客が立ち寄ったのは、作家のトム・スタンデージの言葉を借りれば「コーヒーだけでなく情報も吸収するため」だった。
でも、ノートパソコンを取り出してWi-Fiに接続し、ヘッドホンを装着するなんて、ありえない。当然だ。
彼らは私たちとは違う話し方をする。本当に、何年もしてこなかった話し方だ。
タバコの煙や白人男性限定の可能性はさておき、これは面白そうじゃないですか?
「コーヒーハウスに入ると、濃いタバコの煙の中から「何かお知らせはありますか？」という掛け声に迎えられ、それから様々な書類で覆われた大きなテーブルの席を探すことになる…
「時には、テーブルに着いた一人がテキストを朗読し、説明や議論のための合間を挟むこともありました。見知らぬ人同士の会話が奨励され、身分による区別はドアの外に置いておくようにとされていました。」
そして、驚くべきことに、個々のコーヒーハウスは、科学、哲学、経済といった特定の関心事と非常に密接に結びついており、当時の定期刊行物『タトラー』は、記事の主題としてコーヒーハウスの名前を使っていたほどです。
コーヒーを飲みながら、こうした偉大な人々から多くのことを学べるため、コーヒーハウスを「安い大学」と呼ぶ人もいました。
「例えば、ロンドンの科学者たちが何を話しているのか知りたければ、彼らと連絡を取りたければ、ギリシャ風のコーヒーハウスに足を運ぶだけでよかった」とスタンデージ氏は書いている。
さて、私はコーヒーハウス文化が何百年も昔のものになったのには素晴らしい理由があることに気づかないほど世間知らずではありません。
私たちの社会は個人の生産性によって成り立っています。その意味で、あらゆる会話に最適な場所はオンラインです。いつでもどこでも、好きな時に、自分で決め、自分で方向づけた目的のために会話にアクセスできるからです。（シアトルのコーヒーショップはデジタルワーカーの最高の味方です。GeekWireの注目すべき15の特徴リストをご覧ください。）
ノートパソコンを片手にコーヒーショップに座っている時、私たちは決して一人ではありません。趣味のコミュニティから趣味のコミュニティへ、雑誌から雑誌へと飛び回り、ロンドンの街を歩き回って見つけられるようなものよりも、より見つけやすくアクセスしやすい、より話題性の高いチャットに参加しています。
それに、テクノロジーに固執する人たちは間違っている。デジタルの会話が対面での会話を駆逐したわけではない。
昔ながらのコーヒーハウスのように、自然発生的な公開討論にふらりと立ち寄ることはできませんが、だからといって良い議論を見つけたり、生み出したりするのが難しいわけではありません。コーヒーショップをはじめとする様々な場所で、クラブの会合や社交界の交流会、そしてあらゆる種類のアイデア交換が行われています。それらは常に行われているわけではありません。ただ…予定されているだけなのです。
冗談じゃない。ここでは年齢が優勢なのは明らかだ。
しかし、たった 1 つだけあると思いますか?
アイデアや会話が、デフォルトでプライベートではなく、共有される、ただのコーヒーショップ？ 1つの画面で1人だけのために提供されるのではなく、居心地が良く、会話しやすい公共の環境の一部になる、そんな空間を。
そして、共有するものとそれを共有できる相手をいつでも大声で連れて現れれば、その声を聞いている誰もが反応でき、そして喜んで反応できるのではないでしょうか。
もしかしたら、私は生の会話に弱いのかもしれない。いや、生の会話に弱いって自分でも分かってる。グループのエネルギーを感じながら共有するものには命が宿る。それがすごく好き。もっと聞きたいくらい。
こうしたコーヒーハウスがかつて存在していたことを知ったので、復活してほしいと思います。
そして、彼らを復活させるのにシアトルより良い場所は思いつきません。
