ハリケーン・パトリシア、宇宙から見ると恐ろしい：メキシコを脅かす嵐を衛星が追跡
アラン・ボイル著
国際宇宙ステーションの司令官さえも、国立ハリケーンセンターが追跡した史上最強の嵐であるハリケーン・パトリシアを心配している。
1年間の軌道上任務で現在ステーションの乗組員を率いているNASAの宇宙飛行士スコット・ケリー氏は、今日メキシコに接近する巨大な白い雲の渦を写した写真を送ってくれた。
NASAと米国海洋大気庁が運用する衛星は、パトリシアの太平洋上の移動を追跡してきた。そして、宇宙からの計測値と、カテゴリー5の嵐の口の中に投下された探査機からのデータを組み合わせると、このハリケーンは西半球で記録された中で最も強いハリケーンとしてランク付けされるという結論に至った。
最大風速は時速200マイル（約320キロ）近くまで上昇し、突風も強まりました。太平洋標準時午後2時のセンターの警報発表時点では、時速190マイル（約300キロ）までわずかに弱まりました。センターによると、「潜在的に壊滅的な」この嵐の目は、今後数時間以内にマンサニージョとコリエンテス岬の間（観光客で賑わうプエルト・バジャルタのすぐ南）でメキシコの太平洋岸を横断すると予測されています。その後、パトリシアは急速に北北東方向に移動してメキシコ西部と北部を横断する見込みです。センターのウェブサイトで最新情報をご確認ください。
嵐を追跡している衛星の中には、NOAAの気象衛星GOES-15があります。嵐の進行を示すGOES-15のアニメーションGIFをご覧ください。これは、スコット・ケリー氏が宇宙ステーションから撮影した映像と相まって素晴らしいものです。また、赤外線波長で嵐を捉えたGOES-15の擬似カラーアニメーションもあります。ウィスコンシン大学気象衛星研究所は、GOESの画像を豊富に提供しています。
NASAとNOAAの共同プロジェクトであるスオミNPP衛星もこの件に取り組んでいる。可視赤外線撮像放射計（VIIRS）は嵐の雲頂の温度を測定でき、嵐の発達状況を示すことができる。
宇宙ステーションの外部に設置されたラピッドスキャット観測機器は、嵐の地上風の強さを測定しています。こちらは、国立気象局の地球全体予報システムのデータを用いて、地球風マップウェブサイトが視覚化したハリケーン・パトリシアの風のパターンです。
一方、NASAのテラ衛星に搭載された中解像度撮像分光放射計は、ハリケーンとその「ピンホール」の目を次のように撮影しました。
パトリシアは一部地域で最大50センチの雨を降らせ、命を脅かす鉄砲水や土砂崩れを引き起こすと予測されています。唯一の朗報は、内陸部へ進むにつれて勢力が急速に弱まると予想されていることです。
今後の状況をより広い視点で把握するために、深宇宙気候観測衛星からの毎日の映像を追跡してください。
