魚からコーヒーまで、企業が持続可能なサプライチェーンのために新しいテクノロジーをどのように活用しているか
グレゴリー・スクラッグス著
ゴンザガ大学を卒業し、食品認証団体フェアトレードUSAで働くパーカー・タウンリーさんは先週、ペルーのコーヒー農園とカカオ農園を視察した。1,000軒の農家から作物を集荷する協同組合が主催したツアーで、組合長がスマートフォンを取り出した。
「彼は農家に関する情報、過去の収穫量、生産コスト、そしてその生産量に対する収益など、ペルーの農村部に住む1,000人の農家に導入された情報をすべて引き出しました」とタウンリー氏は、金曜日にベルハーバー国際会議センターで開催されたグローバル・ワシントン年次会議で述べた。「これは驚くべきことです。」
テクノロジーは長きにわたり、サプライチェーン管理の重要な要素となってきました。スターバックスやコストコといったシアトル地域の企業が主導するテクノロジーは、発展途上国の農村部のコーヒー農園から、公海での商業漁業に至るまで、困難な状況にも活用されています。タウンリー氏が「国際サプライチェーンの不透明な世界」と呼ぶ世界において、食品が厳格な労働基準と環境基準を満たすことを保証するためには、こうした対策が不可欠です。
スターバックスは、2015年12月にパリの気候変動会議の傍らで、コーヒーを世界初の持続可能な作物にするという画期的な誓約を交わしたことや、昨年1万店舗をより環境的に持続可能なものにするという発表を行うなど、この運動の最前線に立ってきた。
「企業としての成功は、農家の成功にかかっています」と、同社のコーヒートレーサビリティ担当シニアマネージャー、スラビ・アグラワル氏は述べた。同社は30カ国以上、40万人の小規模農家から豆を仕入れていると彼女は語った。
3月、スターバックスは自社アプリで、消費者がコーヒー豆の焙煎工程から原産地まで追跡できる機能のデモを行いました。アグラワル氏は、この機能は2020年に一般公開される予定だと述べましたが、具体的な時期については言及しませんでした。5月には、ブロックチェーン技術を活用したトレーサビリティ強化のため、マイクロソフトとの提携を発表しました。
実際、ブロックチェーンは、特に漁業において、サプライチェーン管理のための技術革新提案の最前線に立ってきました。漁業は、商業船での強制労働から資源を壊滅させる乱獲まで、サプライチェーンの問題が蔓延している準国境のない産業です。
2014年、ガーディアン紙は、東南アジアで奴隷労働者によって捕獲されたエビの主要購入者としてコストコを非難しました。この調査報道をきっかけに、ワシントン州イサクアに拠点を置くこの小売業者に対する訴訟が提起されましたが、最終的には却下されました。しかし、コストコはこれに対し、サプライチェーンの失態の根本原因を究明するため、シーフード・タスクフォースの設立を支援しました。
フィリピン出身のエンジニア、トネット・リム氏は、東南アジアでアンダーライター・ラボラトリーズ（Underwriter Laboratories）の監査業務に携わった後、タスクフォースのサプライチェーン監視を指揮しました。同社は、消費者向け製品に広く普及しているUL認証ラベルを付与する企業であり、漁業における人身売買に関する評価も行っていました。コストコは彼女の仕事ぶりに感銘を受け、グローバルサプライチェーンの持続可能性管理を任用しました。
「コストコは本当に正しいことをしたいと思っていたと感じました」とリム氏は、同社の新たな持続可能な漁業政策を例に挙げて語った。
現在、大手グローバル小売業者の持続可能なサプライチェーンの最前線に立つリム氏は、技術的な制約よりもむしろ、ビジネス慣行に起因する課題に直面している。「機密保持については常に大きな懸念があります」と彼女は述べ、企業が競争力のあるビジネスデータを漏洩することを恐れていることを指摘した。
しかし、供給側には大きな可能性があるとタウンリー氏は考えている。「テクノロジーを活用すれば、影響や生産性に関するリアルタイムの情報にアクセスできるようになるかもしれません。そして、農業技術支援などを通じて、私たちが影響を与えようとしている人々にフィードバックできるのです」と彼は語った。「私たちの課題は、どのように適切な方法でデータを共有するか、つまり誰がデータを所有するかということです。」
スターバックスは、新たなトレーサビリティ技術を双方向に活用することを目指しています。シアトルのカフェで消費者が豆の産地を確認できるのと同様に、グアテマラやケニアのコーヒー農家も、自社の製品がどの企業のものかを知ることができるようになるかもしれません。
テクノロジーは「議論を深めるためのツール」として活用されるべきだとアグラワル氏は述べた。「最終的には必ず人間的な要素が不可欠です。信頼をデジタル化するのは難しいのです。」
