ジェフ・ベゾス、フロリダにブルーオリジンの大規模宇宙施設を建設することを発表、新型ロケットを公開
トッド・ビショップ著
発表の詳細を全体的に更新しました。
ジェフ・ベゾス氏が創設した宇宙ベンチャー企業ブルー・オリジンは今朝、フロリダ州スペース・コーストに2億ドルをかけて宇宙打ち上げ・製造施設を建設する計画を発表した。同社の軌道上宇宙計画のための新たな拠点となる。
同社はNASAケネディ宇宙センター南のエクスプロレーションパークに製造施設を構え、最終的には第36発射施設から軌道打ち上げを実施する予定だ。
「フロリダでの事業のユニークな点の一つは、単に打ち上げを行うだけでなく、ここで製造も行っていることです」と、ベゾス氏は現地での記者会見で用意された発言の中で述べた。「エクスプロレーション・パークには21世紀の生産施設が設けられ、再利用可能な軌道ロケット群の製造と、それらを繰り返し飛行させるための準備に注力します。」
彼は後にこう付け加えた。「我々は10年後にはここから打ち上げを行う予定だ。」
イベントの最後に、ベゾス氏は再びステージに戻り、ブルーオリジンのBE-4およびBE-3エンジンを使用した将来の軌道打ち上げロケットのレンダリングを公開し、来年さらに詳細を発表すると約束した。
「どれくらい時間がかかるかは分かりませんが、いつか宇宙で皆さんと記者会見ができるのを楽しみにしています」とベゾス氏は聴衆に語りかけた。「本当に楽しみにしています。」
このニュースは、フロリダ州知事リック・スコット氏をはじめとする当局者らによって、スペースシャトル計画の終了後の商業宇宙産業と地域にとっての大きな節目として歓迎された。
ワシントン州ケント州シアトル南部に拠点を置くブルーオリジンは、垂直発射着陸システムを用いたニューシェパード宇宙カプセルで科学者や研究者を宇宙の果てまで送り込む計画を立てている。さらに、同社は軌道打ち上げシステムの開発にも取り組んでおり、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスの次世代ロケットへの搭載を目指したBE-4ロケットエンジンの開発も進めている。
2013年、ブルーオリジンはケネディ宇宙センターの発射施設39Aの管理権獲得競争でスペースXに敗れた。
ブルーオリジンは、このニュースを発表するために用意されたベゾス氏の発言のテキストを掲載した。
本日、フロリダから軌道ロケットを打ち上げることを発表しました。ケープカナベラルは長年、人類の偉大な冒険への玄関口でした。子供の頃、この地から轟音とともに打ち上げられた巨大なサターンVミッションに心を奪われました。そして今、新たな探査の時代を迎えるために、このサンシャインステートにやって来られることを大変嬉しく思っています。
スペースコーストにおける私たちの新たな拠点は、コンプレックス36の発射場を拠点としています。43年間の運用期間中、この発射場から145機の打ち上げが轟音とともに宇宙へと送り出されました。アメリカ初の惑星探査宇宙船であるマリナー計画は、コンプレックス36から打ち上げられました。小惑星帯を通過した初の宇宙船パイオニア10号、月面に軟着陸した初のアメリカ宇宙船サーベイヤー1号も、このコンプレックス36から打ち上げられました。そして、気象観測、通信、そして国防に関する様々なペイロードも、このコンプレックス36から宇宙へと送り出されました。この施設は2005年に最後の打ち上げが行われ、以来10年以上もの間、沈黙を守っています。あまりにも長すぎます。この状態を早く修復したいと切望しています。
フロリダでの事業展開のユニークな点の一つは、単に打ち上げるだけでなく、ここで製造も行っていることです。エクスプロレーション・パークには21世紀の生産施設を構え、再利用可能な軌道ロケットの製造と、繰り返し飛行できる体制作りに注力します。ロケット組立を発射場の近くに設置することで、大型ロケットの加工・輸送という課題を軽減できます。
今世紀後半にはここから打ち上げを行う予定です。私たちの姿を見る前に、まずは私たちの声を聞くことになるでしょう。軌道打ち上げ機の動力源であるアメリカ製のBE-4エンジンの受入試験がここで行われます。また、このBE-4エンジンはユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカンロケットの初飛行にも搭載され、歴史に名を残すことになるでしょう。
スペースコーストの住民は、60年近くにわたり、未来を目の当たりにしてきました。私たちのチームの開拓への情熱は、新たなフロンティアを切り開くコミュニティにぴったりです。どうぞご期待ください。
グラダティム・フェロシター！
ジェフ・ベゾス
今朝の発表の結果、シアトル地域での同社の事業にどのような影響があるか知るためにブルーオリジンに連絡を取ったが、同社は公式声明以上のコメントを拒否した。
