ボーイングの宇宙飛行士を軌道に送るスターライナーのスケジュールは2018年に延期
アラン・ボイル著
ボーイング社の幹部は本日、同社が2018年にCST-100スターライナー宇宙タクシーで宇宙飛行士を軌道上に送り始める計画であると述べた。これはNASAのこれまでの開発スケジュールより若干の遅れとなる。
「当社は2017年に初の無人飛行、続いて2018年に有人宇宙飛行士の飛行に取り組んでいます」とボーイングの副社長であり、防衛・宇宙・安全保障部門の社長兼最高経営責任者でもあるリアン・カレット氏は投資家向け説明会で述べた。
ボーイング社は以前、有人・無人の両方の試験飛行が2017年に予定されていると発表していた。今週、アビエーション・ウィーク誌は、ボーイング社が宇宙船の質量に関する課題やユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラス5ロケットとの統合に関する航空音響問題に取り組んでいるにもかかわらず、2017年のスケジュールを堅持していると報じた。
カレット氏の発言を受けて、ボーイングの広報担当者レベッカ・リーガン氏はGeekWireに対し、これらの要因がスケジュールの遅延の一因となったと述べた。さらに、NASAのソフトウェアアップデートにより、開発者の作業量が増加したという。
ボーイングとスペースXは、2014年に締結された68億ドルの契約に基づき、NASAのために宇宙飛行士を宇宙ステーションへ輸送する宇宙船を建造している。ボーイングにはスターライナーの開発に42億ドルが割り当てられた一方、スペースXはドラゴン貨物カプセルを宇宙飛行士を運ぶようにアップグレードするために26億ドルを得ている。
各スペースタクシーは最大7人の宇宙飛行士と貨物を運ぶように設計されており、ロシアがソユーズ宇宙船の1席あたり8100万ドルを請求しているのよりも安価です。最初のミッションでは、より少人数の乗組員が搭乗する予定です。
SpaceXは1年前、クルードラゴン（別名ドラゴンV2）の発射台脱出試験を実施しました。2017年前半には無人試験飛行が予定されており、その後、飛行中の脱出試験と、年内に有人ドラゴンによる宇宙ステーションへの飛行が予定されています。
今月、ボーイングのチームはスターライナーの構造試験バージョンをボルトで組み立てました。これは、宇宙船が宇宙飛行の過酷な条件に耐えられることを確認するために使用されます。宇宙飛行士はすでにスターライナーのフライトシミュレーターで訓練を行っており、最初の飛行体の部品は間もなくフロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターのボーイングの加工施設で組み立てられる予定です。
ボーイング社が有人試験飛行を2017年から2018年に変更することは、思ったほど大きなミスではない。同社の当初の予定では、宇宙ステーションへの訪問は12月中旬に行われることになっていた。
しかし、両社が予定通りのスケジュールを守れば、スペースXは宇宙飛行士を宇宙ステーションに送る最初の米国商業ベンチャーとなり、その結果、2011年に最後のスペースシャトルの乗組員がステーションに残した米国旗という非常に貴重な戦利品を手に入れることになる。
ボーイング投資家デーのその他のニュース:
- ボーイングのCEO、デニス・ムイレンバーグ氏は、今後5年間とそれ以降の明るい見通しを示した。ムイレンバーグ氏は、同社は来年2桁の利益率を目指しており、2020年代末には10％台の利益率を目指すという野心的な目標を掲げていると述べた。幹部らは、航空サービス事業が今後20年間で民間航空機売上高の最大3分の1を占める可能性があると示唆した。
- ボーイング民間航空機部門の責任者レイ・コナー氏は、今年の自主的なレイオフの波は、生産性向上に向けた同社の戦略の不可欠な一環だと述べた。コナー氏は、レイオフは守備的な措置ではないと述べた。「生産性とコスト競争力の向上は、将来に向けた攻めの策だと考えています」とコナー氏は述べた。人員削減は6月までに4,000人に達すると予想されており、今年後半にはさらなる削減が行われる可能性がある。
- ボーイングは、現在生産終了となったボーイング757がかつて占めていたニッチ市場を埋める、新たな「ミドルクラス」ジェット機の開発を検討してきたが、コナー氏は計画を進めるかどうかはまだ決まっていないと述べた。「当然のことながら、市場については顧客と協議を続けています」とコナー氏は述べた。現在、主な焦点は737 MAXにある。737 MAXは1月に初飛行を行い、3,000機以上の受注を獲得している。コナー氏によると、最初の737 MAXはサウスウエスト航空に予定より早く、2017年第3四半期ではなく上半期に納入される予定だ。
- カレット氏は、ボーイング社が空軍向けに製造中のKC-46Aペガサス空中給油機の飛行試験を順調に進めていると述べた。また、ルイジアナ州ミショー組立施設におけるNASAの大型ロケット「スペース・ローンチ・システム（SLS）」におけるボーイング社の取り組みを称賛した。さらに、数ヶ月間自律航行が可能な無人潜水艇「エコー・ボイジャー」にも注目した。カレット氏は、エコー・ボイジャーは水中作戦における「ゲームチェンジャー」だと述べた。
