「私たちは続ける」：国際保健非営利団体PATHはシアトルの新本部から米国の資金凍結を乗り越える

今週のPATHのテープカット式典は、純粋に祝賀ムードに包まれるはずだった。ところが、このグローバルヘルス非営利団体は、6ヶ月に及ぶ前例のない混乱の末、新たな足場を固めつつある由緒ある組織として、木々に囲まれた運河を見下ろすシアトルの風通しの良い新オフィスへの移転を決定した。

トランプ大統領は二期目の初日に、すべての対外援助を凍結した。1週間後、彼は米国国際開発庁（USAID）の解体に着手した。新たな研究によると、この動きは2020年末までに世界中で1,400万人の追加的な死者を出す可能性がある。

米国政府はPATHへの助成金交付を取り消し、支払いを一時停止した。PATHは全世界の従業員の約45%を解雇し、現在の従業員数は1,700人にまで減少した。

「私たちはこれからも活動を続けていきます」と、PATHの社長兼CEOであるニコライ・ギルバート氏はGeekWireに語った。「ニーズは依然として存在し、消えたわけではないので、私たちは力強く活動を続けていきます。だからこそ、より少ないリソースで、いかにしてより大きなインパクトを生み出し続けられるか、私たちは自らに挑戦していく必要があるのです。」

PATH は世界の保健分野で独自の地位を占めており、世界中の低所得国および中所得国を対象に、命を救うワクチン、診断法、医療用品の開発のための研究と試験を行うとともに、効果的な保健医療システムのサポートを提供しています。

同社は、約50年前に始まった使命を果たすため、外国の保健省、ゲイツ財団を含む慈善団体、大手製薬会社などの企業と緊密に連携しています。

余波を乗り越える

非営利団体は、削減の最終的な範囲がまだ不明な中、スタッフがトランプ政権の削減の余波を乗り越える中、新しい本部から進路を決めている。

ギルバート氏は先月、同団体が年初時点で米国政府から資金提供を受けたプロジェクト53件を受給していたことを明らかにした。5月末時点で、28件が継続中で、23件が終了している。PATHは最新の状況を明らかにしていない。PATHは、米国政府からの助成金が今年の総収入の18%を占めると予想しており、これは昨年の36%から減少する。ゲイツ財団は引き続き最大の資金提供者である。

PATH は、1977 年に「健康における適切な技術のためのプログラム」として発足して以来、何百万人もの貧困層の人々に利益をもたらす次のようなイノベーションを主導し、協力してきました。

• ワクチンの効力を損なう可能性のある凍結を防ぐワクチン輸送用クーラーを設計します。
• 世界初のマラリアワクチンの開発に貢献。このワクチンは寄生虫を標的とした初のワクチンでもありました。
• 世界保健機関と提携し、アフリカでの病気の流行に対処する画期的で手頃な価格の髄膜炎ワクチンを開発しています。
• 病気の蔓延を減らすために、自動無効化注射器や粉末状の常温保存可能なワクチンを含む事前に充填された単回投与ワクチンなどの使い捨て注射器具を考案します。
• バンドエイドのようなアプリケーションでワクチンや薬剤を送達するためのマイクロアレイ パッチの開発。

PATH は、重要なテクノロジーの開発にとどまらず、製品の価格を手頃に保ち、医療用品の無駄を削減し、医薬品や診断検査の地域サプライ チェーンを構築することにも取り組んでいます。

この非営利団体は人工知能（AI）の能力構築にも取り組んでおり、約1年前にビラル・マティーン氏を初代最高AI責任者として採用しました。PATHのAIへの取り組みには、医薬品および診断薬の開発加速や、遠隔地の患者を治療する医療従事者を支援するアシスタントの開発などが含まれます。

制約にもかかわらずイノベーションは続く

PATHは世界70カ国に拠点を置き、世界数十カ所のオフィスを運営しています。1年以上前、新型コロナウイルス感染症のパンデミックを受け、従業員がハイブリッドワークへと移行したことを受け、PATHはシアトル拠点の規模縮小の機会を捉えました。サウスレイクユニオンからフリーモントへの移転により、拠点面積は11万3000平方フィートから5万2000平方フィートへとほぼ半減しました。

しかし、3月の元Googleオフィスへの移転は、単にスペースを節約するためだけではありませんでした。PATHはワクチンと疾病研究のための専門ラボ施設を20%拡張し、ウェットラボの面積を6,000平方フィートに拡大し、約20人の科学者を収容できるようになりました。

最近の施設見学で、PATH の診断担当副ディレクターのロジャー・ペック氏は、幅広い科学機器と、分野の発展に応じて簡単に再構成できるモジュール式インフラストラクチャ設計を指摘した。

「私たちの違いは、ここで行っている仕事の種類と多様性です」とペック氏は述べた。そこには免疫学、分子診断検査、ワクチン製剤などの研究が含まれる。

建物の反対側には、PATH の製品開発エンジニアリング ラボがあり、メーカースペースのような雰囲気で、3D プリンター、幼児や子供向けのデバイスをテストするための実物大の赤ちゃん人形、製造技術、冷蔵システムなどが設置されています。

「ここは本当に特別な施設です。医療機器開発を社内で一貫して行える能力があるからです」と、グローバルヘルス設計エンジニアのクララ・オーンドルフ氏は語る。「試作から製造、規制に基づく試験、再設計、そして技術移転まで、あらゆることを自社で行うことができます。多くの施設では、4社か5社の異なる請負業者に依頼する必要があるでしょう。」

未来を築く

PATH本社の残りの部分には、ガラス窓の会議室、イベントスペースにつながる広々としたキッチンエリア、オフィスとデスク、そして快適な椅子と本が置かれたカジュアルなミーティングエリアがあります。世界各地から集められた大型のマルチメディアアート作品が、壁や廊下を明るく彩っています。

テープカットの当日、PATH のリーダーたちは、困難は変化の機会となると指摘し、楽観的な姿勢を示した。

「この分野の脆弱性は、今年1月以前には想像もできなかったことだ」とPATHのグローバルヘルスプログラム責任者、カメルレ・シュナイダー氏はGeekWireに語った。

この認識により、PATH は、より持続可能な医療エコシステムを構築し、ソリューションの所有権を地域社会に移すという、長年議論されてきた計画を加速するようになりました。

シュナイダー氏は「これは、おそらくこれまでよりもずっと大胆になるべき時だ」と語った。

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