エクスペディアのトイレ2か所にスパイカメラが発見され、元従業員が盗撮の罪で起訴される
ワシントン州リンウッド在住の男性が、昨年12月と1月にシアトルのウォーターフロントにあるエクスペディア・グループ本社のトイレ2か所の洗面台の下にカメラを設置したとの容疑で盗撮の罪で起訴された。
容疑がかけられていた当時エクスペディア・グループの従業員だったマルセロ・F・バルガス＝フェルナンデス容疑者（42）は、2月1日にシアトル警察に逮捕された。容疑に添えられた宣誓供述書によると、容疑者のアパート内で捜索令状を執行したところ、少なくとも33台の追加スパイカメラが発見された。
当局によれば、特別に訓練された電子機器探知犬の助けにより、捜査員らはアパートの捜索中に機器の一部を発見したという。
キング郡検察官リーサ・マニオンは、バルガス＝フェルナンデスを第一級窃盗罪4件で起訴した。彼は2月15日木曜日にシアトルのキング郡上級裁判所で罪状認否を受ける予定である。
宣誓供述書によると、バルガス＝フェルナンデス容疑者は当初警察の尋問を受けた際、関与を否認した。同容疑者の弁護士チャールズ・R・ヴァルニ氏は、GeekWireからのコメントを求めるメッセージにまだ返答していない。
シアトル警察の捜査官が証拠として挙げたのには、トイレの外の廊下に設置されたエクスペディア・グループの防犯カメラの映像が含まれていた。警察によると、これらの映像には、バルガス＝フェルナンデス氏が洗面台の下で見つかったものと外観が一致する装置を手に、トイレに出入りしている様子が映っているという。
警察はまた、令状を使ってアマゾン・ドット・コムから、トイレで見つかったものと同じカメラを10月に購入したことを示す記録を入手したと、起訴理由宣誓供述書で述べている。
宣誓供述書によると、カメラは当初12月初旬に発見されたが、警備員が撤去を見送ったため姿を消した。そして1月に再び発見され、この発見が新たな一連の出来事のきっかけとなり、最終的にバルガス＝フェルナンデスの逮捕につながった。
Expediaグループは次のような声明を発表しました。
当社は、従業員とオフィスにおけるお客様のプライバシー、安全、そしてセキュリティの保護に尽力しております。通常、社内状況についてはコメントいたしませんが、今回の件について最新情報をお伝えする必要があると判断し、ご連絡いたしました。問題を発見した時点で直ちに行動を起こし、地元の法執行機関に連絡して支援を求めました。また、当該人物は現在、Expedia Groupを退職しております。当社は引き続きこの件を深刻に受け止め、関係当局と緊密に連携してまいります。
バルガス＝フェルナンデス氏のLinkedInプロフィールはGoogle検索結果に表示されますが、現在は公開されていません。エクスペディアグループにおける同氏の以前の役職や在籍期間はまだ確認できていません。
エクスペディアグループは、2019年秋、ワシントン州ベルビューの以前の場所から、シアトルのエリオット湾を見下ろす広大なキャンパスに移転しました。この施設は、同社の本社としてだけでなく、昨春に開催されたエクスペディアグループの年次パートナーカンファレンス「Explore 23: Connect」などのイベント会場にもなっています。
捜査官は、1月に押収された被告の違法映像に「少なくとも10人の被害者が映っているのを確認した」と、起訴理由宣誓供述書に記されている。「押収された電子証拠の量が膨大で、法執行機関による審査を待っていることを考えると、さらに数人の被害者がまだ発見されていないと考えるのが妥当である。」
エクスペディアのトイレに設置されたカメラは「男女別個室トイレの便器に特に向けられており、トイレ利用者のプライベートな使用や性器を観察することができた」と検察官は裁判所に提出した事件要旨の中で述べた。
逮捕後に更新された宣誓供述書によると、バルガス＝フェルナンデス被告の自宅で発見された機器には、様々な形状のスパイカメラが少なくとも33台、SDカード22枚、そして少なくとも20テラバイトの記憶容量を持つハードディスク6台が含まれていた。検察官は、州は「被告が違法にカメラを設置している場所が他にも存在することを懸念する理由がある」と述べた。
これらの装置のいくつかは、他の犬が麻薬や死体、爆発物を探知するように訓練されているのと同じように電子機器を探知するように訓練された犬、トリニティの助けを借りて捜索中に発見された。
「法執行機関が隠蔽設計のカメラを探していたことを考えると、このケースは特殊仕様の警察犬（K-9）の理想的な活用方法だと考えました」と、キング郡検察局のゲイリー・アーンドルフ氏はメールで述べた。「トリニティは、その秘密の機能が容易には分からないカメラの存在を法執行機関に警告する上で非常に役立ちました」
バルガス＝フェルナンデス氏の逮捕につながった出来事は12月初旬に始まった。起訴状によると、盗撮の被害者の一人であるエクスペディア・グループの従業員は、12月4日の午後、男女別個室トイレの一つを利用していた際に、カメラの設置を初めて目撃した。
「彼は座ってトイレを使っていた時、洗面台の下に何かが目に入った。彼は右側を見て、何か変だなと思った。それが何なのか考えながら、頭の中を様々な考えが駆け巡った」とシアトル警察のサラ・マロイ刑事は宣誓供述書に記した。
よく見てみると、それはカメラのようで、その後、従業員は隣接するバスルームのシンクの下にも同様の装置を発見し、警備員にそのことを知らせた。
しかし、最初の発見の後、「警備監督者は、当時、それが音楽再生機器か石鹸ディスペンサーの予備バッテリーだと考えたため、機器を押収しないという決定を下した」と宣誓供述書には記されている。
エクスペディアは本社のセキュリティサービスについてセキュリタス社と契約しています。翌朝、カメラを発見した従業員はトイレに戻り、カメラがないか確認したところ、カメラがなくなっていたため、当初は警備員が持ち去ったのだろうと考えました。しかし、実際には持ち去られていなかったことを知り、落胆しました。
宣誓供述書によると、1ヶ月以上後の1月11日、12月にカメラを発見した従業員の同僚がトイレの一つを使用していた際、会話で言及されていたものと同様の装置を発見した。従業員はドアに「使用不可」の札を掲げ、警備員に通報した。
宣誓供述書によると、トイレが閉まっている間、最初にカメラの存在を報告した従業員は、不審な行動をしていると思われる人物が2度戻ってきて両方のトイレを使おうとしているのに気づいたという。
その後、従業員は警備員にその人物を指摘し、警備員は彼と話をし、バッジからバルガス＝フェルナンデス氏であることを確認した。しかし、バルガス＝フェルナンデス氏は「それらのトイレには行ったことがない」と供述したと宣誓供述書には記されている。
検察官は事件概要の中で次のように述べた。
被告は、他の従業員がカメラを発見したことを知った後、カメラを撤去することで、証人尋問や司法執行を妨害する可能性があることを改めて示しました。被告は、同じトイレにカメラを再設置するまで1ヶ月待ちました。カメラが再び発見され、トイレが使用不能になった際、被告は神経質そうにトイレ周辺を歩き回り、被害者や目撃者に近づき、何が起こっているのかを尋ねていました。
検察側は保釈金20万ドルを求めており、保釈金を支払えば自宅に電子監視装置が設置され、インターネットへのアクセスが制限され、写真撮影可能な機器を所持できないなどの条件も課される。
