ローバーの愛犬家たちが新たな試みに挑戦し、正式に猫のペットシッターサービスに進出
カート・シュロッサー著
シアトルを拠点とするスタートアップ企業Roverは、犬の世話と散歩を軸に国際的に事業を拡大し、新たな収益源を開拓しようとしている。同社は木曜日、サービスを猫のケアにも拡大することを正式に発表した。
昨年12月から今年2月までの3ヶ月間、猫ケアサービスのベータ版をテストした結果、ローバーは猫に特化したサービスで400万ドル近くの売上を達成しました。2011年に設立された同社は、事業全体でこの数字を達成するまで2年を要しました。
「当社の理念は、提供できるものの限界を押し広げる機会はたくさんある、というものです。ただし、それは現在うまくいっていることを継続して行うことに限ります」と、ローバーのCEO、アーロン・イースタリー氏はGeekWireに語った。「ですから、私たちは常に、クラス最高のものを提供し、明確なカテゴリーリーダーであり、そして新しいことに挑戦したいという信念を持っていました。…私たちは長い間、（猫について）考えてきました。」
ロバーは犬に関しては確かにうまくやっています。
同社は昨年、1億5,500万ドルという巨額の資金調達を行い、太平洋岸北西部で最も評価額の高い非公開スタートアップ企業の一つとなった。欧州での成長を加速させるため、10月にはロンドンに拠点を置くDogBuddyを買収した。また、シアトル本社に大規模な新オフィススペースをリースしたことも、事業の好調さを示す兆候の一つとなっている。
そして今、彼らは米国で猫を飼っているとされる4,710万世帯をターゲットにしています。信頼できるケアギバーによるサービスには、猫の預かり、留守番、そして立ち寄り訪問が含まれます。Roverのウェブサイトのランディングページには、「あなたとあなたの猫がきっと気に入る猫の世話サービス（本当に）」と書かれています。猫の世話の予約機能では、飼い主は猫のプロフィールを作成し、品種の仕様から選択し、地域で猫のサービスを提供している地元のシッターを検索できます。
同社は、従来の商業施設では猫が家庭環境を離れたときに感じるストレスや不安を助長しているため、現在、猫と猫の飼い主は十分なサービスを受けられていないと考えている。
しかし、北米と英国で 15,000 人以上のキャットシッターが猫のサービスを提供したテスト期間が終わると、人々がすでに猫の世話に Rover を使用していることは明らかでした。
「私たちが正式に猫のケアサービスを開始する前から、猫のケアサービスを見つけるのに苦労している人がいて、Roverを利用して猫を犬として登録していたことが分かりました」とイースタリー氏は述べた。「つまり、Roverを利用している猫の飼い主の中には、猫が犬に化けている人が実際にたくさんいたのです。」
「サービスの定義を厳密に決めつけないのは、私たちにとってメリットです」と彼は付け加えた。「人々が実際にこの技術をどのように活用しているかに驚かされます。例えば、ローバーを利用している馬、ポットベリーピッグ、ペットのエビなどです。こんなものがあるとは知りませんでした。どうやら、ペットのエビを本当に愛している人もいるようです。」
イースタリー氏は、特に立ち寄りサービスにおいては、犬と猫の両方の世話をするサービス提供者の間で、多くの重複が見られると述べた。そして、このプラットフォームは、隣の家の子供がペットを預かるサービスでは得られないような、透明性とサービスの信頼性を確保する手段になると強調した。
全世界で500人強（シアトルでは約350人）の従業員を抱えるイースタリー氏によると、年末までに従業員数を約600人にまで増やし、年間売上高を5億ドル近くにまで引き上げる計画だという。現在、DogBuddyをプラットフォームに統合するプロセスを最終段階に進めており、プロジェクト完了後、ヨーロッパでの展開を本格化させる予定だ。
「追求すべき新たな道がたくさんある」ため、イースターリー氏はローバー社が近いうちに株式公開するかどうかについては何も語らなかった。しかし、同社のドッグフレンドリーなオフィスがより多くのペットを受け入れることができるかどうかについては、意見を述べた。
「ここに猫が来たのは一度か二度だったと思うよ」と彼は言った。「廊下を闊歩する猫を見たら、きっと笑えるだろうな」
