赤鼻のトナカイ「ルドルフ」を支えるオタク技術

今月は、現代のオタク文化における技術的驚異の一つ、ルドルフ・ランキン/バス製作のテレビスペシャルアニメ『赤鼻のトナカイ ルドルフ』の50^周年を迎えます。

『チャーリー・ブラウンのクリスマス』や『ドクター・スースのグリンチ』（それぞれ2015年と2016年に50周年を迎える）とは異なり、ルドルフは、手間のかかる、レゴのミニフィグに優しいストップモーションアニメーションの手法を採用した。

だから、今年のCBSでのゴールデン・ジュビリー放送で「#ルドルフ」というハッシュタグが画面に現れたとき、それは単なるノスタルジアによるオタク気取りの奇抜な試みではなかった。放送当時、ルドルフ自体がいかに最先端だったかを物語っていたのだ。

リック・ゴールドシュミットは、おそらく究極のルドルフ研究家であり、『ランキン/バス・ホリデー・クラシック：赤鼻のトナカイ・ルドルフの製作過程』（そう、私は2001年のハードカバー初版を持っているのです）の著者です。ゴールドシュミットは、このテレビ特別番組がGEの「ゼネラル・エレクトリック・ファンタジー・アワー」のために資金提供を受け、完成までに約18ヶ月、50万ドル以上（現在の価値で450万ドルを超える）の制作費がかかったと指摘しています。初回放送では「大ヒット」を記録し、視聴者の55%が視聴しました。その後、テレビ史上最長寿、最高視聴率を記録した特別番組となりました。

しかし、ルドルフがパンプキンパイ、松の香り、親戚を訪ねた後の手作りエッグノッグといった、おなじみの休日の楽しみと同じような視聴者層へと進化するにつれ、同番組がテレビ特別番組として表現した技術的な成果、課題、環境は忘れられがちだ。

ゴールドシュミット氏の文章と、1999年に『ルドルフ、ユーコン・コーネリアス・アンド・ハーミー』が35周年記念のデジタル修復を経てVHSからDVDへと移行した際に私がゴールデンブックス・ファミリー・エンターテイメントと交換した電子メールの両方から、3つの点が際立ってい^ます。

アニマジックのプロセス。ランキン/バス社はビデオクラフト・インターナショナルとして、ストップモーション・アニメーションのパイオニアであるタッド・モチナガ氏と契約を結び、「アニマジック」の制作に着手しました。台本、録音済みの音声、サウンドが日本に送られ、推定82体の人形が制作されました。人形の平均身長は8インチ（約20cm）で（例外として比較的巨大な雪怪獣、通称バンブル）、セットのほとんどは6フィート×8フィート（約1.8m×2.4m）以下でした。

日本のアニメーターたちは「現場で学んでいた」し、人形はたいてい合成ゴム人形で、「せいぜい16ヶ月くらいしか持たなかった」とアーサー・ランキンはゴールドシュミットに回想した。人間の人形は和紙に口の形が描かれ、セリフに合わせて貼り付けたり剥がしたりしていた。ルドルフの頭、胴体、ひづめは木彫りだったが、赤い鼻は特注の12ボルトの電球だった。

フィギュアに指が3本と親指が1本しかないことにお気づきかもしれません。ランキン氏によると、これは「物を掴むのにちょうどいい」大きさで、アニメーションが乱雑にならないようにするためだそうです。ところで、アニメーションの水は？セロハンです。

音声録音。アニメーション自体は日本製でしたが、キャラクターの声優を含め、ほぼすべての音声はカナダ製でした。唯一の例外は、バール・アイヴスが演じた雪だるまのサムです（アイヴスのワシントン州アナコルテスにある自宅には、何シーズンにもわたってルドルフの大きな木の切り抜きが飾られていました）。セリフはカナダで録音され、主にカナダ人のキャストによるサウンドトラックの楽曲は、ニューヨークで1日で録音されたと伝えられています。

ゴールドシュミット氏によると、カナダのRCAビクター・スタジオの音響エンジニア、ビル・ジャイルズ氏は、2トラックと4トラックのレコーディングが可能なカナダ唯一の設備を備えていたという。ジャイルズ氏はアンペックスのテープレコーダーと、音声トラックをフィルムに転送するのに適したウェスタン・エレクトリック社製の特殊なマイクを使用していた。原始的な機材にもかかわらず、あるいはその原始的な機材だからこそ、ジャイルズ氏は「アーティストたちは、自分たちの演奏が観客に届くものであり、電子的に増幅されたものではないことを知っていたため、はるかに優れたパフォーマンスを発揮した」と述べている。

広告された製品。技術的な進歩ではないものの、『ルドルフ』は当時の消費者向けテクノロジーを垣間見せてくれます。スポンサーは大手マスマーケット企業のゼネラル・エレクトリック社で、同社はこの特別番組に登場する3人のキャラクターを、印刷広告と3本の60秒アニメーションCMの両方に起用したことを心に留めておいてください。

（文字通り、時には）人気商品とは？ コードレス電動カービングナイフ、電気毛布、電動歯ブラシ、高級電動缶切り、電気フライパン、そして高級電気オーブントースター。最後の商品、ルドルフの鼻が光る中、サングラスで目を覆っているエルフは、広告のために再びサングラスをかけます。

真のルドルフファンなら、テレビスペシャル自体が長年にわたって何度も変更されてきたことに気づくでしょう。

1965年から1997年にかけて、「We're a Couple of Misfits（私たちははみ出し者同士）」という曲は「Fame and Fortune（名声と幸運）」に置き換えられ、最後の「はみ出し者おもちゃの島」のシーンは、視聴者からサンタクロースがおもちゃたちを救出するシーンが実際には描かれていないという抗議を受けて1965年に追加されました（1998年の復元版では、1964年の「We're a Couple of Misfits（私たちははみ出し者同士）」が復活しました）。しかし、ユーコンが空中に投げたツルハシを舐め続ける理由を説明した、あの伝説のオリジナルシーンはDVDでしか見られません。

数々の新事実が明らかになったにもかかわらず、技術的・科学的な謎は依然として残っている。バンブルはなぜ跳ねるのか？そして、ルドルフの鼻を動かし、トナカイを毒殺したり、近くにいる人を狂わせたりすることなく鳴らすのは、どのような生物発光反応によるものか？

その答えを見つけるのにさらに50年も待たなくて済むことを願います。