この16歳の若者はシアトル初のバイオテクノロジーハッカースペースの先頭に立っている
テイラー・ソパー著
カトリオナ・ガスリー＝ホニアさんは素晴らしいアイデアを思いつきました。
昨年、シアトルのイングラム高校1年生だった彼女は、独学で生物学を学び、遺伝子特異的バイオセンサーの分子モデルを作製しました。そう、当時15歳だったのです。300時間以上の研究の末、この10代の天才は2012年のNWABRバイオテクノロジー博覧会で最優秀賞を受賞しました。
プロジェクトにこれほどの時間を費やした後でも、彼女はそれを終わらせたくなかった。その後3ヶ月間、ガスリー＝ホニアは自分のアイデアをさらに発展させられるバイオテクノロジーの研究所を探したが、主に年齢制限のために見つからなかった。
最終的に彼女はフレッド・ハッチンソンがん研究センターでのインターンシップを獲得し、そこでバイオセンサーの研究を続けることができました。しかし、彼女の努力は、彼女と同じような状況にある人々のためのバイオテクノロジー研究室が地域に不足していることを思い起こさせるきっかけとなりました。
「私は本当に、本当に仕事を見つけるのに熱心だったんです。でも、ちょっとしたアイデアがあって、それをちょっと試してみたいって人はどうするんでしょうか？」と彼女は言った。「そういう人はすぐに断られてしまうんです。」
そこで彼女は、もう一つの素晴らしいアイデアを思いつきました。市内初のバイオテクノロジー ハッカースペース、つまり誰もが科学的試みを試すことができるコミュニティ スペースを作るというアイデアです。
「私たちはイノベーションの停滞期にあり、バイオテクノロジーは20年前のテクノロジーブームと同じような状況にあります。ただ、バイオテクノロジーを学んだり、実際に活用したりする人が以前ほど多くないという違いがあります」と彼女は説明した。「アメリカは国家として後れを取り、社会に真の変革をもたらす可能性のある新たなイノベーションや新技術の可能性を活かせないままになっています。」
これがシアトル・ハイブバイオ・コミュニティ・ラボのきっかけとなった。ガスィレ＝ホネア氏は共同設立者のバーゲン・マクマリー氏とともに、オタク系科学プロジェクトのためのクラウドファンディングサイト「Microryza」でプロジェクトを立ち上げ、ラボ設立資金を募っている。
この非営利のDIYラボスペースは、大人も子供も、他ではできないような研究や実験を行う機会を提供することを目的としています。また、アイデアを共有し、互いに学び合うためのコワーキングスペースも提供しています。シアトルを除くほぼすべての主要都市に同様の施設があります。
創立パートナーたちはすでにシアトル南部に倉庫を確保しており、最初の6か月分の家賃、必要な化学薬品、マーケティング資材の支払いに充てる資金を必要としている。
また、アイデアをテストするための簡単な手順を学べる生物学の授業や、知識を共有する機会を求める人のためのメンターシップの機会も設ける予定です。
「私たちは教育がこの取り組みの大きな部分を担うことを望んでいます」とガスリー・ホニア氏は語った。
研究所は賃料を賄うため、会員費または立ち寄り費を徴収する。ガスリー＝ホニア氏は、科学コミュニティのほとんどの人々が利用できるよう、料金を可能な限り低く抑えるよう努めていると述べた。
規制により最低年齢は16歳程度となるが、創設者たちはより若い人たちが参加できる方法を見つけたいと考えている。
「誰でも歓迎です」とガスリー＝ホニア氏は言った。「生物学をかつて研究していたけれど、懐かしくてもっと学びたいと思っている人でも、生物学について何も知らないけれど面白いアイデアがあって試してみたい人でも歓迎です。」
水曜日の午後現在、Microryzaプロジェクトは目標額5,100ドル達成まで2,668ドルの資金を必要としています。寄付期限は残り15日です。スペースの詳細については、こちらをご覧ください。
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