ドラフトキングスのCEOが法廷闘争、初期の投資家の無関心、そしてファンデュエルとの合併の可能性を乗り越える

サンフランシスコ— ドラフトキングスはここ数年、控えめに言ってもジェットコースターのような状況が続いてきた。しかし、共同創業者兼CEOのジェイソン・ロビンズ氏は本日、TechCrunch Disruptのステージに登壇し、「デイリーファンタジー業界の崩壊」を指摘する報道もあるにもかかわらず、同社は軌道修正を果たしたことを明確にした。

2011年に設立されたドラフトキングスは、2015年7月に3億ドルのベンチャー資金調達を実施して以来、大きな成長を遂げた。同社のテレビ広告は、2015-16年のNFLシーズン前とシーズン中、スポーツメディア界を席巻し、プロアスリートの特定の日の活躍を最も正確に予測したユーザーに巨額の賞金を約束した。

しかし、ボストンに拠点を置く同社はその後まもなく大きな障害に直面し、全米の規制当局がビジネスモデルの合法性を精査する中で論争に巻き込まれました。ドラフトキングスは、自社のコンテストはスキルベースで合法であると主張しましたが、一部の議員は、同社とファンデュエルなどの競合他社が州の賭博法に違反していると主張しました。ドラフトキングスはニューヨーク州などの州で事業を停止し、評価額は10億ドル近く下落しました。

しかし今、同社は立法問題から立ち直ったようだ。ここ数ヶ月で8州で法案を可決し、合計10州となった。

「過去6、7カ月間、州議会議員の選挙では前例のないほどの選挙戦が続いています」とロビンズ氏は本日語った。

700万人の顧客を抱えるドラフトキングスは、今月、ワシントン・キャピタルズとウィザーズのオーナーであるテッド・レオンシス氏を含む1億5,300万ドルの資金調達ラウンドを実施した。さらに本日、同社はファンタジー関連のスコア更新や速報をリアルタイムで表示する新アプリ「DK Live」をリリースし、ファンタジーコンテストそのものにとどまらず、スポーツメディアの世界への進出に注力していることを示唆した。

キャピタル・ワンなどの企業でマーケティングのキャリアをスタートさせた、生涯スポーツファンのロビンズ氏は、ドラフトキングスが法的な争いに「精神的に準備ができていた」と指摘した。昨年、法的問題が発生する前に会社に立って、前年比10倍という急成長を遂げたユーザー数と、MLB、NBA、MLSなどのリーグとの提携について語った時のことを彼は振り返った。

「本当に、僕たちがダーリンだったような感じだったよ」とロビンズは語った。

しかし、彼は従業員に対し、冷静さを保つようにも指示した。

「今は最高に気持ちいいし、祝おう。でも、大きな会社を作るには浮き沈みがある」と彼は言った。「調子に乗り過ぎたり、落ち込み過ぎたりはダメだ。ずっとこうなるとは限らない」

この考え方は、ドラフトキングス創業初期に投資家からの資金調達に苦労した経験から生まれた。ロビンズ氏と共同創業者のポール・リバーマン氏、マット・カリッシュ氏は、シードラウンドで投資してくれる投資家を見つけるまでに、50～60人の投資家から資金を調達した。シリーズAラウンドでも同様の苦労を経験した。

「最初は子育てが本当に大変でした」とロビンズさんは言う。「本当に過酷でした」

しかしロビンズ氏は、同社のシリーズBラウンドでは、ドラフトキングスが以前の投資で採用したような「ゴールを狙う」アプローチではなく、投資家の事前審査と綿密な調査を開始したと述べた。月曜日、彼は同席した他の起業家に対し、自身の失敗から学び、潜在的な投資家に売り込む前にデューデリジェンスを行うよう助言した。

「皆さんへの大きなアドバイスの一つは、目標を持つことです。あなたの時間は世界で最も貴重なものです。」

時は流れ、現在、ドラフトキングスは4年間で6億ドル以上を調達しました。その大部分は過去18ヶ月間で調達されたものです。評価額は昨年報道された20億ドルには達していないかもしれませんが、今年初めよりも業績は好調のようです。

「誰も目標から目を離さなかった」とロビンズ氏は自社について語った。「ある意味、（法廷闘争は）会社を団結させ、『よし、我々は世界と戦っているんだ』という気持ちにさせてくれた。実際、全員を団結させる上で非常に役立った」

ロビンズ氏は、過去1年間の離職率が平均を下回っていることを指摘し、「このような厳しい時期を経験した企業としては注目に値する」と語った。

「人々は製品と私たちの使命に熱心です」と彼は付け加えた。

一部の議員からの反発にもかかわらず、ロビンズ氏は立法府からの「驚くべき反響」があったと述べた。サイトを支持するメール、電話、ソーシャルメディアへの投稿は、全国の議員に合計100万件近く届いたという。

ニューヨーク州のある議員はロビンズ氏に、25年間の政治活動でこれほどの支援や協力は見たことがないと語った。

「人々がこれほど関心を持ち、これほど望んでくれたことは、私にとって本当に大きな意味がありました」とロビンズ氏は語った。「まさにそれが、私たちが成功したか失敗したかの違いなのです。」

おそらく、法的なハードルを乗り越えること以上に、ドラフトキングスの成功の鍵となるのは、MLBなどのスポーツリーグや複数のプロチーム/オーナーからの投資とパートナーシップだ。

ロビンズ氏によると、リーグやチームオーナーからの関心が高いのは、主にこの技術がそれぞれのスポーツへの関心を高めるのに役立つからだ。ロビンズ氏は、ユーザーの80%がドラフトキングスでプレイした後、スポーツコンテンツの消費が増えたと回答し、半数が以前はあまり注目していなかった新しいスポーツを追いかけるようになったと回答したというデータを挙げた。

「他の産業の発展に貢献することで、ユニークなパートナーシップを築くことができる」と彼は付け加えた。

リーグとチームは独自のコンテンツも管理しており、これは非常に重要だとロビンズ氏は述べた。例えば、ドラフトキングスが新しいDK Liveアプリにハイライト動画を実装したいと考えている場合、こうしたパートナーシップは必須となる。

「そうした成果を望むなら、知的財産やコンテンツを所有する人々と密接な関係を築くことが非常に重要だ」とロビンズ氏は語った。

ロビンズ氏はまた、ドラフトキングスがコンテストにおけるソーシャル要素にさらに力を入れていると述べ、本日「ソーシャルプレイ」が前年比で3倍に増加したことを指摘した。また、先週日曜日に行われた3ドルのNFLゲームには約150万人が参加し、優勝者は100万ドルを獲得したとも述べた。

最後に、ロビンズ氏は、主要ライバルであるファンデュエルとの合併の可能性はまだあると述べ、両社は「過去1年半にわたり断続的に合併を繰り返してきた」と指摘した。