タンパ市長がスタートアップウィークを開始、ビル・ゲイツの助けで今後5年間で街が変わると語る
ジョン・クック著
タンパ発―月曜日の午後遅く、太陽が降り注ぐこの湾岸の街に到着した時は、少し静かだった。ただ眠い週の始まりだろうと思った。
でも、地元の人が本当のところを教えてくれた。街全体がちょうど第111回ガスパリラ海賊祭を祝ったばかりだった。パレードやコンサート、そして市庁舎への本格的な海賊襲撃など、街全体で繰り広げられるお祭りで、ある意味マルディグラにも似ている。
「みんなまだ二日酔いです」とその人は言った。
ボブ・バックホーン市長は、海賊によるオフィス襲撃という仕組まれた攻撃を無事に乗り切ったようだ。精力的な活動家で高い評価を得ているこの市長は、月曜日の夜、タンパベイのスタートアップウィークのキックオフイベントに姿を現した。UP Globalが主催し、チェイス銀行がスポンサーを務めるこのイベントでは、公園での卓球からスタートアップリーダーとの懇談、実践的な起業家育成セッションまで、1週間にわたる様々なアクティビティが用意されている。
今年の再選を目指す民主党員で、有力な対立候補がいないバックホーン氏は、タンパを（海賊行為に関わらない）起業家が歓迎される街に変えようと懸命に取り組んでいる。実際、タンパはフロリダ州南東部の「経済の原動力」となる可能性を秘めていると、彼は言う。
私はバックホーン市長の発言（そしてスタートアップウィークのミックスマスターによる非常に短いDJセット）の後で彼に会いました。
バックホーン氏は、ダウンタウンのすぐ東に位置する、かつては荒廃していたエリアを、タンパベイ・ライトニングのオーナーで元ヘッジファンド運用者のジェフ・ヴィニック氏が再開発を進めている「チャネルサイド」と呼ばれる10億ドル規模の開発計画に大きな期待を寄せていると述べた。このプロジェクトは、マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏からも資金援助を受けており、ゲイツ氏の投資会社も昨年末にこの計画に加わった。
「これは非常に大きなプロジェクトだと思います」とバックホーン氏は語った。「私たちはそこに、全く新しい景観を創り上げようとしています。流行の先端を行く、1日18時間営業の施設になります。歩きやすく、歩行者にも優しい環境になるでしょう。まさにスタートアップ企業が憧れるような環境です。」
バックホーン氏はまた、このプロジェクトに資金が投入されていることに言及し、ヴィニック氏とゲイツ氏の関与を挙げた。実際、バックホーン氏によると、ゲイツ氏が自身のカスケード投資ファンドを通じてこのプロジェクトに関与したのは、タンパベイ・ライトニングの少数株主であるトッド・レイウィケ氏がかつてシアトル・シーホークスのCEOを務めていたためだという。
チャネルサイドで提案されている計画と、Amazon.comや数多くのバイオテクノロジー企業の拠点となっているシアトルの急成長中のサウス・レイク・ユニオン地区との間には、様々な類似点が見られる。（今回の訪問でこの点についてさらに詳しく調べたいと考えている。）
「5年後に戻ってくると、タンパのダウンタウンはまるで別人のように変わっているだろう」とバックホーン氏は語り、市内の起業家コミュニティが本格的に根付き始めたのはここ6、7年だと付け加えた。
「本当に興奮しています」と彼は語った。
タンパのスタートアップコミュニティの成長を阻害するものは何かと問われると、バックホーン氏はベンチャーキャピタルの不足を真っ向から指摘した。フロリダ州全体として、強固なベンチャーキャピタリスト基盤の構築に苦労していると彼は述べた。
「彼らはより伝統的な寄付者です。投資した資金に実際に手を出すことを好むのです」とバックホーン氏は述べた。「ですから、そうした考え方を乗り越え、若い起業家たちに資金の現場を体験してもらうことで、大きな変化をもたらすことができます。ここには十分な資金があります。彼らにオルタナティブ投資のいくつかを紹介するだけです。」
進歩は見られるものの、バックホーン氏はまだ道のりは長いことを認め、「決して満足することはありません」と語った。
「タンパベイが南東フロリダを牽引する経済の原動力となることを願っています。」 - @BobBuckhorn市長、#ChaseBasecamp #TBStartupWeekにて
— チェイス（@Chase）2015年2月3日
編集者注： GeekWireはUP GlobalおよびChaseと提携し、2月2日から6日まで開催されるTampa Bay Startup Weekを皮切りに、全米各地で開催される4つのStartup Weekイベントを取材します。今週は、この新興スタートアップハブから毎日レポートをお届けします。
