「オタクの異端」：元マイクロソフト研究者がテクノロジーは解決策ではないと主張する理由
マリエル・フランク著
GeekWireの最新ラジオ番組とポッドキャストのゲストは、『Geek Heresy: Rescuing Social Change from the Cult of Technology』の著者、外山健太郎氏です。元マイクロソフト研究者である彼は、インドでの長年の経験を通して、テクノロジーが真の社会変革に果たす役割に対する見方がどのように変化したかを語ります。彼は、テクノロジーだけでは世界の状況を改善できるわけではないという立場をとっています。
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Q: あなたにとって状況は本当に変わりましたね。かつてはマイクロソフトの研究に没頭していたのに、今は『Geek Heresy』という新刊を出版されていますね。何が起こったのですか？
外山：インドに行って、物事を全く違った視点で見ることができました。自分の人生でさえ、どこか別の場所に行って極端な状況を目の当たりにするまで、本当の意味では理解できないことがよくあります。インドで興味深かったのは、誰もがスマートフォンを持っているわけではなく、誰もがGoogleで情報を探しているわけでもないということです。その結果、テクノロジーが様々な状況で実際にどのように機能するかを見ることができました。そして、テクノロジーはある程度は役に立つものの、それ自体が解決策になるわけではないという結論に至りました。
Q: 多くの大手IT企業の幹部は、テクノロジーを活用し、世界の果てまでインターネットを普及させることで、状況の改善に努めています。こうした取り組みは価値があると思いますか？
外山：全体的にはそうではありません。少なくとも、世界的な貧困と不平等の解決を目指すという点ではそうです。コンサートミュージシャンはバイオリンを弾くことで世界を救うとは思っていないのに、コンピューター科学者はなぜか自分たちが使っているツールが世界を救うと信じている、とよく言います。
Q: 解決策としてどのようなことを提案されますか？テクノロジーは何か役割を果たすことができるのでしょうか？
外山：本書の核心は、テクノロジーが人間の根底にある力を増幅させるという考えです。これは、人々が目標達成のためにテクノロジーを活用できる場合、テクノロジーは大きな効果を発揮できることを意味します。しかし、テクノロジーのプラス効果は必ずしもテクノロジー自体から生まれるわけではなく、テクノロジーと人間の相互作用によってもたらされます。つまり、人間の組織が機能不全に陥っていたり、腐敗している環境においては、テクノロジーは効果を発揮しないか、むしろ状況を悪化させることさえあるのです。
Q: マイクロソフトの研究の一環としてインドに赴かれましたね。技術者たちのアプローチに疑問を抱き始めたのはいつ頃ですか？
外山：特に決まった点はありませんが、これらのプロジェクトを進めていく中で気づいたのは、小規模な研究パイロットではうまくいっているものの、より大規模な展開を始めると、同じようなインパクトが得られないことが多かったということです。その理由を探ってみると、私たちの技術とはまったく関係なく、パートナーが誰だったかということに大きく関係していることがわかりました。
Q: マイクロソフトの毎年恒例の TechFest イベントは、インドに来る前のテクノロジーの世界に対するあなたの見方をどのように形作りましたか?
外山： TechFestは、マイクロソフトの研究部門が全社向けに毎年開催していたイベントで、彼らはしばしばこのイベントをR&Dの「and」、つまり研究と製品開発を結びつけるイベントと位置付けていました。理想的には、このイベントが新たな技術移転の機会を生み出し、研究室で開発された研究成果を製品に反映させることを目指していました。この経験から私が学んだことの一つは、マイクロソフトのように技術中心の企業であっても、技術移転においては最終的には関係性の力にかかっているということです。
Q: シアトルの名門レイクサイド・スクールで1学期を過ごされましたね。そこでどのようなことを観察され、何を学びましたか？
外山：生徒は全員ノートパソコンの持参が義務付けられており、教師とはメールやインスタントメッセージで連絡を取り合い、教師は課題をオンラインで提出します。そこで疑問となるのは、レイクサイドスクールの生徒の保護者が、子どもに更なるサポートを求めた場合、どうすればよいかということです。私は、特別な支援を必要とする生徒の家庭教師として、その学校にいました。多くの保護者が望んでいたのは、大人による更なる監督でした。これは、私たちが教育について直感的に知っていることと深く関わっています。それは、学習に最も困難を抱える子どもたちへの、より良い大人の指導、そしてより多くの指導が重要であることは間違いありません。テクノロジーを使うべきではないと言っているわけではありませんが、優れた教師がいなければ、どんなテクノロジーをもってしても、この世界の教育の欠陥を克服することはできません。
Q: あなたが発見したことや本に書いている内容から、親にとっての教訓はありますか?
外山：まず第一に、すべての親が理解すべきことは、電子機器に費やす時間が長いからといって、生徒がテクノロジー企業に就職する可能性が高くなるわけではないということです。車の運転ができるのと、エンジンを設計できるエンジニアリングスキルを持っているのとでは、大きな違いがあります。次に、テクノロジーは非常に強力であるため、良い面だけでなく悪い面も増幅させてしまうということです。子どもたちにとって危険なのは、好奇心旺盛で自然に学びたいという気持ちが強い一方で、気が散りやすく、テクノロジーがその両方を増幅させてしまうことです。
Q: 本当に影響を与えるという点において、テクノロジー企業にとっての教訓は何でしょうか?
外山：テクノロジー企業であっても、あるいは単なる技術者であっても、何らかの社会変革に影響を与えることに興味を持っているのであれば、ここでの教訓は、テクノロジーを単に配布するだけでは効果が出るとは考えず、うまくいっている組織と協力し、テクノロジーを活用してさらに優れた成果を上げられるよう支援することです。
Q: テクノロジーに対する私たちの考え方を、世界にとってより建設的なものに変えることができたら、どうしますか?
外山：真に社会に良い変化をもたらしたいのであれば、テクノロジーによって増幅される人間的な側面に焦点を当てる必要があります。社会全体が正しい方向へ向かえば、テクノロジーは自然と正しい方向へ進んでいくでしょう。
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