シアトルの医師が率いるスタートアップ企業が、ウイルスを殺すサージカルマスク技術でFDAの承認を取得
リサ・スティフラー著
COVID-19は今のところ、過去の出来事のように思えるかもしれません。しかし、他の呼吸器系ウイルスや細菌性歩行性肺炎が人々の健康を脅かしており、COVID-19の終息には程遠い状況です。
シアトルのスタートアップ企業 Singletto は、新たな防衛線として、米国食品医薬品局によって使用が最近承認された病原体を殺すフェイスマスクを準備している。
「現在市場に出回っているマスクの中で、FDA（米国食品医薬品局）の認可を受け、ウイルスを殺菌できるのはこれが唯一です」と、CEOのジョン・ビョルンソン氏は述べた。マスクを着用するだけでウイルスから身を守ることはできるが、ビョルンソン氏はこれを注目すべき進歩だと評価している。
「シートベルトにエアバッグを付け加えたようなものです」と彼は言った。「つまり、マスクは身を守るために着用するものであり、ウイルスを死滅させることが重要な機能なのです。」
マスクには、ウイルス、細菌、真菌を殺す作用で知られる化学物質、メチレンブルーを含む製品が含まれています。メチレンブルーは様々な健康状態の治療に使用されているため、人体にとって比較的安全です。現在、医療製品やその他の場面で病原体を殺すために使用されている銀ナノ粒子の代替となる可能性がありますが、この粒子は環境中で懸念されるレベルまで蓄積しており、抗生物質耐性との関連が指摘されています。
シングレット社は、メチレンブルー系抗菌剤「オキサフェンス・アクティブ・プロテクション」を販売しています。この技術を用いた試験では、処理済みマスクとの接触後5分以内に、特定のウイルス株の99.9%が不活化されることが示されました。この製品は、幅広い医療機器への応用が期待されています。
ニュージーランドでは2022年からオキサフェンスを採用した医療用マスクが使用されています。
「細菌やウイルスに対して効果があることが証明され、安全性プロファイルが良好で費用対効果の高い技術は非常に少ない」とビョルンソン氏は述べた。
Singletto は 2020 年に設立され、そのリーダーシップは太平洋岸北西部のヘルスケアと起業家精神に深く根ざしています。
ビョルンソン氏、トム・レンドベイ博士、ジム・チェン博士は、このスタートアップの共同創設者です。2人の医師は、2020年に世界保健機関（WHO）が主導した研究において重要な役割を果たしました。この研究では、メチレンブルーを用いた光化学処理によって、マスクや人工呼吸器に付着したCOVID-19ウイルスを除染できることが実証されました。
シングレットの最高医療責任者であるレンドベイ氏は、シアトル小児病院の小児泌尿器科医であり、ワシントン大学泌尿器科の教授であり、マイクロバイオーム修復技術に重点を置くスタートアップ企業Tendの共同設立者でもある。
シングレット社の最高科学責任者であるチェン氏は、元脳神経外科医であり、腫瘍学研究会社の共同設立者でもある。
ビョルンソン氏はシアトルのビジネスコンサルティング会社ポイントBに25年間勤務し、その間、2020年までの10年間、ポイントBのベンチャーキャピタルプラットフォームを立ち上げ、監督した。
スタートアップチームは現在6人の従業員を抱えており、事業拡大に伴い増員を計画している。シングレットは、シアトルを拠点とする投資グループであるシーチェンジ（2014年に設立されたものの、最近投資を停止）を含む投資家から700万ドルを調達した。同社はシリーズAラウンドの完了に向けて準備を進めている。
シングレット社は、米国最大の純国産サージカルマスクメーカーであるプレステージ・アメリテック社と提携し、オキサフェンス含有マスクを製造しています。このスタートアップ企業は、ノースカロライナ州でこの化学物質を生産し、マスクの外側の層となるポリプロピレン生地に組み込んでいます。
ビョルンソン氏によると、このマスクは「プロギア ASTM L3 サージカルマスク（オキサフェンス付き）」として販売されており、N95マスクよりも低価格だという。
シングレット社は、人工呼吸器、病院用スクラブ、その他の個人用保護具、病室のプライバシーカーテンなど、この技術の他の用途も検討している。
このスタートアップ企業は、米国国防高等研究計画局（DARPA）と協力し、病原体から身を守る軍服用アプリケーションの開発にも取り組んでいます。Singlettoは最近、DARPAの起業家向けプログラムに選出されました。
ビョルンソン氏は、FDA の承認プロセスを無事に通過できたことをうれしく思っており、販売業務を強化する準備ができていると述べた。
「これまでは、慌てて待つことばかりでした」と彼は言った。「そして今、ゴーサインが出たので、来年はマスクに関して、いよいよ本格的に動き出す時です。」
