インタビュー：スポケーン市長リサ・ブラウン氏、地域のイノベーション経済の将来について語る

ワシントン州スポケーン — リサ・ブラウン氏は、激しい選挙戦を経て1月に就任し、スポケーン市長としての役割に独自の経歴を持ち込む。

彼女は1980年にイースタン・ワシントン大学の経済学准教授としてスポケーンに赴任し、その後ゴンザガ大学で教鞭を執り、後にワシントン州立大学スポケーン健康科学キャンパスの学長を務めました。オリンピアでは州議会下院議員、上院議員、そして上院多数党院内総務を務め、後にワシントン州商務省長官に就任しました。

ブラウン氏は、GeekWireの「GeekWire on the Road」シリーズの一環として、バイデン・ハリス政権が米国商務省を通じて全国初のテックハブ31か所の1つに指定したことなど、スポケーンのイノベーション経済の将来についてGeekWireに語った。

明瞭さと簡潔さを考慮して編集されたハイライトを読み続けてください。

戻ってきて、これまでとは違う方法でスポケーンに集中するのはどんな感じですか?

リサ・ブラウン市長：そうですね、色々な場面で、まるで一周して元に戻ったような感覚がありました。とても嬉しいです。私は経済学を専攻しており、根は経済開発に少し不満を抱いているのかもしれません。ですから、この街とこの地域、特に恵まれない人々にとってより良い未来を実現できると思うことに、常に全力を注いできました。

私たちの地域は依然として非常に困難な状況にあり、近隣住民の約3分の1が経済的に苦しんでいます。彼らにとっての道は、高等教育と経済発展によってもたらされる良い仕事だと私は考えています。都市運営にはやるべきことがたくさんありますが、私にとって最も楽しいのは、この地域の経済発展の全体像を考え、どのようにその良きパートナーになれるかを考えることです。

テクノロジーとイノベーションがより広範な経済を推進する可能性をどのように評価しますか?

ブラウン：テクノロジーの潜在力は極めて大きいです。なぜなら、テクノロジーはあらゆるものの一部だからです。スポケーンで私たちが開発に取り組んできた他のあらゆるクラスターの一部でもあります。私が大学院生としてスポケーンに来た1980年代と比べて、スポケーンの地域経済ははるかに多様化していますが、テクノロジーはその一部に過ぎません。

これは我が国の航空宇宙経済の一部であり、テック ハブ指定によってそのことが証明されています。

これは間違いなく私たちの健康科学経済の一部であり、その一例がここのJubilant HollisterStierの最近の拡張だと言えるでしょう。

テクノロジー業界の人材が住みやすい場所を探している中、スポケーンは生活の質の高さ、川、そしてアウトドアレクリエーションの充実さから、有力候補地の一つとして注目を集めています。ローバー社がここにオフィスを構えているのも、まさにそのおかげです。そして、私たち全員が犬好きであることも、その理由の一つです。

そして、他にもあまり思い浮かばないようなものがあります。持続可能な建築におけるクロス・ラミネーテッド・ティンバー（CLT）の取り組みは、ワシントン州立大学の研究だけでなく、製造に携わる企業にも支えられています。

技術革新は、経済が成長するあらゆる方法と経済の多様化の中心となり、最終的には景気循環を通じて経済をより強くするでしょう。

新政権の移行報告書を見ると、スポケーンを他のテックハブから際立たせることが箇条書きの一つに挙げられていました。どのようにすればそれが実現できるとお考えですか？

ブラウン：特に高等教育機関全体において、協力し合い、競争のサイロ化を打破していく必要があります。それが私の次の課題です。市長は高等教育のまとめ役とは必ずしも考えられませんが、私はゴンザガ大学、イースタン大学、ワシントン州立大学で働いてきた経験から、市長を自分の部下と考えています。

すべての高等教育機関を集め、人材育成における役割、非伝統的・非学位の資格取得、そして人材ニーズへの迅速な対応能力について話し合うこと。これこそが、私たちが真に際立つために必要なことだと考えています。私たちは、皆様の人材ニーズを満たす場所です。

現在のスポケーンのイノベーション経済を構築していく上で、最も大きな課題は何だと予想しますか?

ブラウン：そうですね、まず人材育成が挙げられます。次に取り組んでいるのは、インフラや環境認証など、あらゆる面でターンキー（すぐに使える状態）で、すぐに使える場所を整備することです。これはスポケーンに限ったことではありませんが、ワシントン州は必ずしもこうした迅速な準備体制において、他州をリードしてきたわけではありません。ですから、私たちは既にその取り組みを進めています。優秀な経済開発局長のスティーブ・マクドナルド氏と、素晴らしいプランナーのスペンサー・ガードナー氏を引き継ぐことができ、大変嬉しく思っています。

スポケーンには港湾地区がありません。州の多くの地域では港湾地区が経済発展の原動力となっていますが、私たちは公共開発局を最大限に活用し、真に活用しています。私は大学地区公共開発局の理事を務めていますが、スポケーン北東部にも港湾地区があり、製造業とテクノロジー産業の発展に非常に適していると考えています。さらに、空港近くのウェストプレーンズにも港湾地区があります。

これらは、私たちが拠点や拠点へのインフラを構築するために活用しているツールです。ウェストプレーンズは相互接続性に優れており、トランスローダー施設と非常に優れた空港があります。輸送能力とスピード、そして物資の輸送もその一部です。ですから、私たちは先を見据え、これらのツールを活用することで、比較優位性を克服しようと努めています。

国内の他地域から大学に入学する卒業生たちにスポケーンに留まるよう説得するにはどうすればよいでしょうか。また、彼らが留まりたいと思うような要素をどう作り出すのでしょうか。

ブラウン：その多くは、ダウンタウンの活気、クリエイティブ経済、そして芸術文化に関するものです。そして、これは私がこれまで様々な役職に就く中で常に推進しようと努めてきたもう一つの点です。州議会議員時代には、映画税額控除の創設に尽力しました。おかげで、今ではスポケーンで映画やテレビシリーズの撮影が行われ、ウェストプレーンズには映画スタジオがあります。

そして、音楽、芸術、文化。多くの若者が一年を通してアウトドアレクリエーションを楽しめる自然環境とライフスタイルは、すでに整っています。しかし、それを当然のことと考えてはなりません。努力して築き上げなければなりません。そこで、私たちはトレイルにも自転車・歩行者インフラの整備に取り組んでいます。私たちの南北回廊は単なる高速道路ではありません。まさに回廊であり、まもなく新しい「チルドレン・オブ・ザ・サン」自転車道が開通し、自転車で利用できる交通網が整備されます。私は自宅の裏口から自転車に乗り、コー・ダレーンまでずっと走ることができます。

そういったことは、若者にとっても非常に魅力的です。彼らは「ゴンザガに行く」と決めたときには気づかないかもしれませんが、ここに来てから気づくのです。

ちなみに、私たちのもう一つの課題は、手頃な価格の住宅です。他の多くの場所と同様に、私たちもこれに熱心に取り組んでいます。なぜなら、それが若者を定着させ、若い家族が暮らしやすいようにするためのもう一つの鍵だからです。

すべてが相対的であるというのは面白いですね。

ブラウン：シアトルと比べると、ここはかなり手頃だと思います。そう言っておきます。

スポケーン周辺の様々な人々と話をしていると、健康・生命科学、航空宇宙など、様々な分野への投資が行われているようです。分散していますね。果たしてそれがうまくいくのでしょうか？それとも、最も有望な分野を一つか二つに絞る必要があるのでしょうか？この点について、どうお考えですか？

ブラウン：おっしゃる通りだと思います。確かにリスクはあります。一方で、私たちは数十年にわたり一貫して健康科学分野に注力してきました。そして、それは決して消えることはなく、むしろ成長し続けるでしょう。

選挙運動中、重要な地域をランダムに戸別訪問していた時、この言葉が私にとって本当に心に響きました。ある女性が訪ねてきて、「こんにちは、ワシントン州立大学医学部の医学生です」と声をかけてくれたのです。そして、これが私たちの経済に長期的な影響を与えるだろうと実感しました。

まだ触れていないものの、私たちにとって非常に重要になる可能性があるのは、クリーンエネルギーと建築の持続可能性に関するイノベーションです。この2つは、この地域にとってさらに重要になる可能性がある分野だと思います。繰り返しになりますが、これはパートナーシップが大きな役割を果たします。気候変動対策目標の達成に取り組むアビスタ（エネルギー会社）との民間セクターとのパートナーシップ、そしてトライシティーズにまで及ぶパシフィック・ノースウエスト国立研究所（PNNL）との共同研究パートナーシップです。これもまた、もう一つの分野です。

しかし、おっしゃる通りだと思います。この地域が西側で起きたようなブームにすぐに対応するとは言えません。しかし、住宅価格の手頃さと生活の質の問題から、この地域ではブームがゆっくりと進むのは、ある意味有利な点と言えるでしょう。公共部門として、制御不能になる前に、もう少し時間をかけて対応できる余裕があるのです。