シアトルのロボット工学クラブは、STEMをすべての学生が利用できるようにするための全国的なモデルになりたいと考えています。
リサ・スティフラー著
STEM教育への推進は、学校、クラブ、コミュニティセンターなど、あらゆる場所で顕著です。しかし、デラニー・フォスターは、科学、技術、工学、数学のプログラムへの競争から依然として大きく取り残されている人々がいることに気づきました。それは、学習障害のある子どもたち、つまり自閉症の妹ケンドールのような子どもたちです。
そこで、ショアラインにあるキングス高校の3年生、デラニーは、この状況を変えようと決意しました。彼女はロボット工学チームを結成し、シアトルのルーズベルト高校で特別支援教育を受けているケンドールや他の生徒たちを迎え入れました。
「このクラブが誰にでも開かれたものであることが私にとって重要でした」とデラニーは言った。同じく高校3年生の姉は、デラニーがキングス校のロボットチーム「サイバーナイツ」に参加するのを傍観していた。「彼女が参加できるロボットクラブにしたかったんです」
デラニーはサイバーナイトの仲間たちを説得し、ルーズベルト高校の特別支援学級の生徒たちとペアを組んでユニファイド・ロボティクス・クラブを設立しました。25人の生徒からなるクラブは6週間にわたり、毎週集まり、少人数のチームに分かれてロボット製作に取り組みました。先週はシーズン最終戦となる「バトル・ボッツ」という大会が行われ、各チームが互いのロボットをリングから落とそうと競い合いました。
生徒、教師顧問、保護者はクラブが成功だったことに同意しており、シアトル地区内外への拡大を検討している。
「私たちはこれを全国規模のプログラムにすることを本当に望んでいます」とデラニー氏は語った。
彼女は、他のクラブが同様のクラブを結成できるよう、青写真を作成中です。また、ワシントン州のFIRSTロボティクスとユニファイド・スポーツという、既存の学生向けプログラム2つを活用した拡大戦略も立てています。サイバーナイツは、FIRSTロボティクスに参加しています。これは、州支部を持つ全国規模のプログラムで、ロボット工学やレゴなどの放課後クラブを通して、子供たちが科学技術に触れる機会を奨励しています。また、ルーズベルトは、スペシャルオリンピックスのユニファイド・スポーツにも参加しています。これは、発達段階が通常の生徒と特別な支援が必要な生徒をマッチングさせ、スポーツチームを結成するプログラムです。
「2つの非営利団体間の素晴らしいパートナーシップになると信じています」と、ワシントンFIRSTロボティクスの代表であるエリン・マッカラム氏は述べています。「キングス大学の取り組みはユニークですが、学生たちが集まってロボット工学を学ぶだけでなく、素晴らしいコミュニティスキルとリーダーシップも学ぶというFIRSTの文化にまさに合致しています。」
実験が始まったとき、両校の生徒たちは不安を抱いていた。
「最初はちょっと大変でした」と、キングス・カレッジの3年生、エヴァ・ルーさんは、ルーズベルトの生徒たちとどううまく付き合えばいいのか分からずにいたことを認めた。エヴァさんはケンドールさんとペアになったが、ケンドールさんは当初、話が逸れたり、発作を起こしたりして、二人の勉強が中断されることがあった。
「私は彼女を励まし、『一歩ずつ進んでいこう』と言いました」とエヴァは言います。ロボットを組み立ててプログラミングし、初めて自分で動き始めたとき、ケンダルがどれほど興奮していたかを彼女は覚えています。「彼女は本当に嬉しそうでした」とエヴァは言い、それは彼女自身が初めてロボットをプログラミングに成功したときの高揚感を思い出させました。
数週間のうちに、生徒たちは思いがけない友情を育んでいった。特別支援学級の生徒たちは「まるで学校の友達みたい」とエヴァは言い、ケンダルとは学校や映画の話をするのが好きだったと付け加えた。
ルーズベルト高校4年生のジョセフ・ボスマ＝ムーディさんは、運動競技ではないクラブ活動に参加する機会を大変喜んでいました。彼はロボット工学が好きで、「グループで活動しながら」学んだことをとても楽しんでいました。「グループで協力して活動することは本当に大切です。」
ケンダルとデラニーの母親ノエル・フォスターさんは、ルーズベルトの生徒の多くはロボットチームが自分たちに向いているかどうか確信が持てなかったが、彼女が説得して調べてみたら、結局全員が参加したと語った。
ルーズベルト高校の伝統的なロボット工学チームの生徒の一部が、春も特別支援学級の生徒と協力し続けることを期待しています。サイバーナイツはシアトルの他の学校の生徒を指導することで、このプログラムを広めることができるでしょう。すでにガーフィールド高校とバラード高校の生徒たちが、ユニファイド・ロボティクス・クラブの見学に来ており、最近はチーム紹介ビデオも作成されました。
「あらゆる面で、本当に素晴らしい成果を上げています」と、サイバーナイツのコーチ、ミケル・トンプソン氏は語った。彼はルーズベルト高校の生徒たちの粘り強さ、問題解決能力、そして創造性に驚嘆し、キングス高校の生徒たちが彼らからどれほど多くのことを学んだかに感動している。トンプソン氏は、STEMに関する固定観念を打ち破り、あらゆる能力を持つ子どもたちに現代経済に不可欠なスキルを身につけさせる機会を得られたことを嬉しく思っている。
「ロボット工学をやるには、頭が良くてオタクな子供でなければならないという偏見があります」とトンプソン氏は言う。「それは誤解です」
