象徴的なオークションハウス、クリスティーズの新しいベンチャー部門を率いるシアトルの技術者に会う

伝説的なオークションハウス、クリスティーズは、NFT ブームを最前線で目撃した。

2021年3月、256歳の美術商は、デジタルアーティストのビープルが制作した最初の5,000点のコラージュ作品の販売を仲介し、驚異的な6,930万ドルで落札されました。年末までに、クリスティーズは1億5,000万ドル以上のNFTを販売しました。

当然のことながら、このオークションハウスはWeb3分野への投資を倍増させ、新たなベンチャーキャピタル部門の設立を発表しました。ファンドの規模は明らかにしていませんが、主にWeb3プラットフォーム、アート市場に特化したフィンテック企業、あるいはアート鑑賞体験を向上させる仮想現実（VR）や拡張現実（AR）技術を開発するアーリーステージのテクノロジー系スタートアップ企業に資金を提供すると述べています。

このベンチャー部門は、CEOのギヨーム・セルッティ氏やCOOのベン・ゴア氏を含むクリスティーズの幹部と、ファンドのグローバルヘッドとなるシアトルを拠点とする技術のベテラン、デヴァン・タッカー氏によって率いられる。

「昨年、Beepleオークション後にNFT市場が急成長したのを目の当たりにしたのは、私にとって興味深い気づきでした」と、Thakkar氏はGeekWireとのビデオインタビューで語った。「Web3分野で素晴らしい技術を開発している創業者たちを最前列で見守ることができたにもかかわらず、彼らを加速させたり投資したりする手段がありませんでした。既に有機的な取引フローが存在していたため、ベンチャー部門の設立は理にかなった選択だったのです。」

NFT市場は2021年の急騰以来、冷え込んでいる。クリスティーズは今年上半期のNFT販売額をわずか500万ドルに抑え、昨年同時期の9,300万ドルを大きく下回った。市場活動は低迷しているものの、タッカー氏は、この分野で製品を開発しているスタートアップ企業への資金提供には絶好の機会だと述べている。

「投機筋が急落した今こそ、Web3企業への投資に最適なタイミングだと感じました」と彼は述べた。「1ドル投資するのに最適な時期です。」

インドのムンバイ出身のタッカー氏は、マイクロソフトでプロダクトマネージャーとしてキャリアをスタートさせ、その後、スタートアップ企業Artsyの副社長として起業エコシステムへと飛び込みました。その後、Better.comの幹部を務めた後、7月にクリスティーズのベンチャー部門のグローバルヘッドに任命されました。

彼はシアトルに留まり、主にリモートワークで働き、クリスティーズが事業を展開する46カ国からのスタートアップのピッチを受ける予定だと述べています。私たちは彼にインタビューを行い、クリスティーズに入社した経緯、ベンチャーファンドへのビジョン、シアトルのアートシーン、そしてお気に入りのデジタルアーティストについて話を聞きました。この会話は簡潔さと明瞭性を考慮して編集されています。 

GW：デヴァンさん、お話を聞かせていただきありがとうございます。まずはシアトルでのルーツと、アートに携わるようになったきっかけについて少し教えていただけますか？ 

デヴァン・タッカー：私はムンバイ（インド）という活気あふれる街で、1900万人もの親しい友人や家族に囲まれて育ちました。母が芸術家だったので、私は芸術に囲まれて育ちました。家ではいつも絵画に関する議論が交わされていました。 

コロンビア大学に通うため、アメリカに移住しました。私は第一世代の移民で、こちらには家族がいません。ある時、マイクロソフトでXboxが当たる抽選券を配っていたので、インターンシップに参加することになりました。Xboxは当たらなかったものの、インターンシップに就き、10年以上そこで働きました。OSの開発、BingやMSNの開発にも携わりました。そして、最後に手がけた製品はMicrosoft Teamsです。 

その頃、Artsyという会社について耳にしました。ニューヨークでアートとテクノロジーの交差点を軸にしたスタートアップを立ち上げている会社です。そこで、スタートアップのエコシステムに飛び込むことを決意し、ニューヨークに戻りました。50～60人規模のチームから300人規模のスタートアップへと成長させ、複数回の資金調達ラウンドを経て成長させました。Artsyを立ち上げる過程で、アート界のトップクラスの組織のほとんどで活躍する人たちと出会うことができました。 

妻はマイクロソフトで働いているので、家族ができたらシアトルに戻ってくると思っていました。今は14ヶ月の子供がいて、彼が私たちの世界の中心です。

クリスティーズで働くことでワクワクすることは何ですか?

クリスティーズは美術品市場におけるトップクラスの機関の一つです。時の試練に耐え、テクノロジー、アーティスト、そしてあらゆる面で革新を続けるブランドの一つです。そして、特にここ20～30年で、市場に真の変化をもたらしてきました。

昨年、クリスティーズのNFT販売額は1億5000万ドルでした。今年上半期の売上高は約500万ドルです。投機筋が減って投資に適した時期だとおっしゃっていましたが、もう少し詳しく教えていただけますか？ 

2000年の金融危機や2008年の金融危機を振り返ると、投機が解消された後、生き残ったのは優れたテクノロジーとアートでした。2000年にはAmazon、Bloomberg、Google、eBayが台頭しました。2008年にはFacebookとTwitterが登場しました。好況と不況のサイクルには必ず規制と標準化が伴い、その後、期待が正常化すると調整局面を迎えます。そして最終的に、このサイクルは繰り返されるのです。

どのような種類のスタートアップに、どの段階で投資したいと考えているのか、もう少し詳しく教えていただけますか?

私たちは主にシードラウンドとシリーズAラウンドに焦点を当てています。投資対象は、アート市場における売り手と買い手の摩擦を軽減する企業です。第二の柱は、ハードウェア、ソフトウェア、拡張現実（AR）、VRなど、アートの消費をより容易にするテクノロジーです。 

次の投資対象は、2次元と3次元の両方のアートをより手軽に鑑賞できる技術を開発している企業です。ニューヨークからオーストラリアへ巨大なアート作品を送るのは容易ではありませんし、2次元のフラットスクリーンでは常に同じ体験が得られるとは限りません。そこで、アート鑑賞体験を向上させる企業を探しています。最後の投資先は、アート界における金融イノベーションです。価格設定や評価、資金調達、融資などが考えられます。 

創業者に求めるものは何ですか？また、最初の投資について教えてください。

私たちは、優れたテクノロジーを構築してきた実績のあるスタートアップ企業やチームを求めています。それは、以前の企業での勤務経験、過去のエグジット、あるいは大手テクノロジー企業での確固たる基盤経験など、様々です。成功や成果を出す能力を示す唯一の指標はありませんが、私たちが本当に求めているのは、緊密に連携できるチームです。

最初の投資先は、カナダのバンクーバーに拠点を置くLayer Zeroです。同社の創業者たちは大学時代からの知り合いで、複数のスタートアップで共に働いてきました。まさにそのような仲間意識こそが、私が求めているものです。 

シアトルはNFT分野で多くの取り組みを行っているようですね。この技術に特化した博物館もあるほどです。 シアトルとこの地域のアートシーンについて、具体的に詳しく教えていただけますか？ 

シアトル・アートフェアは、パンデミック以降初めて開催された、素晴らしい地元イベントです。クリスティーズの同僚数名と地元の投資コミュニティと共に参加しましたが、皆、アートスペースに非常に興奮しています。また、秋にはシアトルでクリスティーズ・ベンチャーズのピッチデーを開催したいと思っています。アート業界だけでなく、あらゆる双方向マーケットプレイスに役立つソフトウェアやフィンテックツールを開発しているスタートアップがいらっしゃいましたら、ぜひピッチを聞かせていただければ幸いです。 

今、お気に入りのデジタルアーティストはいますか？ 

FEWOCiOUSというアーティストがとても好きです。クリスティーズにも何度か来てくれました。彼はとても若いのに、iPadを使って私のためにスケッチを描いてくれました。まさにイノベーションのストーリーですね。『宇宙戦争』という小説を覚えている方なら、あの小説の登場人物がiPadのようなデバイスを持っていたことを思い出します。これは、昔のアーティストたちが未来のテクノロジーデバイスがどんなものになるかを想像できたこと、そして現代のアーティストたちが実際に似たようなデバイスを使って作品を制作していることを示しています。概念化から創造へと続くイノベーションのサイクルが、アーティストやクリエイターの頭の中でこれからも続いていくことを、心から願っています。

あなたにとって、アートとテクノロジーは完全に融合したようですね。

その通り。