スコット・ケリーの遺伝子は宇宙で混乱しすぎて、もう双子ではなくなったのか？うーん、そうでもないかな

アラン・ボイル著2018年3月15日午後5時01分2018年3月16日午前11時24分

今週、私のツイッターフィードは、スコット・ケリーが1年間宇宙に滞在したために彼の遺伝子が永久に位相がずれてしまったという報告で賑わっていた。

一部の報道によれば、スコット・ケリー氏は、地球上で遺伝子研究に参加した引退した宇宙飛行士マーク・ケリー氏と一卵性双生児ではなくなったかのような内容だった。

スコットは、兄弟がよくやるように、マークをからかうことを目的としたツイートでその主張に言及した。

マーク・ケリーもそれに同調した。

真実はもっと複雑です。DNA比較の目的は、宇宙放射線への曝露を含む長期宇宙飛行の影響が、通常の突然変異と遺伝子発現のパターンにどのような影響を与えるかを調べることでした。（変異が蓄積されるため、たとえ一卵性双生児であっても、二人の個体のDNAコード全体が同一ではありません。）

予備的な結果では、スコットの遺伝子に重大な変化が生じたことが示されていますが、その多くは酸素欠乏ストレス、炎症の増加、食生活の変化といった環境要因による遺伝子発現の変化でした。遺伝子を電灯のスイッチに例えると、遺伝子発現はどのスイッチがオンかオフかに関係していると言えます。

もう一つの興味深い変化は、スコットのテロメア（染色体の末端にある構造で、通常は加齢とともに短くなる）にも影響を与えました。しかし、宇宙滞在中にスコットのテロメアは実際には長くなっていました。

テロメアの伸長を含む変化のほとんどは、スコットが2016年3月に地球に帰還した後、消えていった。しかし、遺伝子発現の変化の一部は持続している。それが話題となり、ケリー夫妻の冗談の種となった。

騒ぎが悪化したため、NASA は今日介入して、釈明声明を発表しました。

マーク・ケリーとスコット・ケリーは依然として一卵性双生児です。スコットのDNAは根本的に変化していません。研究者が観察したのは遺伝子発現の変化、つまり体が環境にどのように反応するかです。これは、登山やスキューバダイビングなど、ストレス下にある人間にとっての範囲内であると考えられます。

この変化は、宇宙飛行中に変化した遺伝子発現のわずか7%に関係しており、地球上で6ヶ月間滞在した後も飛行前の状態に戻っていませんでした。この遺伝子発現の変化はごくわずかです。宇宙飛行が人体の分子レベルにどのような影響を与えるかについては、まだ理解が始まったばかりです。NASAとこれらの研究に協力している他の研究者たちは、この夏に双子研究に関するより包括的な結果を発表する予定です。

良いニュースとしては、これらの包括的な結果により、月や火星、さらにその先への旅が宇宙飛行士の細胞内部の働きにどのような変化をもたらすかについて新たな知見が得られるはずだということだ。

少なくともケリー兄弟にとって悪いニュースは、彼らがまだ双子だということ。

宇宙遺伝子騒動の詳細については、Ars Technica の John Timmer による現実検証をご覧ください。