元AWSエンジニアが率いるロボットコーヒーバリスタメーカーが830万ドルを調達し、さらなる小売店を展開
テイラー・ソパー著
シアトルのコーヒー会社は、ラテやエスプレッソの作り方を変えようとしている。
いいえ、スターバックスではありません。ロボットバリスタの成長を促進するために830万ドルを調達したばかりの、設立2年のスタートアップ企業、Artlyです。
Artlyは、コンピュータービジョンアルゴリズムを用いてロボットアームを誘導し、ドリンクの品質を監視することで「毎回完璧な一杯のコーヒー」を淹れるAI搭載マシンを開発した。同社は西海岸に5店舗を展開しており、今回の資金調達で事業を拡大する予定だ。
Artlyは自社でコーヒー豆を調達・焙煎しています。店舗は収益性が高く、そのほとんどは直営です。また、オレゴン州ポートランドでは、衣料品小売業者の無印良品と提携しています。
アートリーは、ブルーボトルやスタンプタウンなどのコーヒーメーカーと競合するスペシャルティコーヒーメーカーとしての地位を確立している。
「AIとロボット技術のおかげで、従来のスペシャルティコーヒー店よりも規模を拡大しやすくなりました」と、アートリーのCEO、メン・ワン氏は述べた。「ロボットとのやり取りはお客様にとって特別な体験ですが、全体的な体験は従来のコーヒー店と同等にしたいと考えています。」
ワン氏は2015年に自身の最後のスタートアップ企業である想像力認識会社オルベウスをアマゾンに売却した。その後、アマゾンウェブサービスの主席科学者としてシアトルのテクノロジー大手で7年間勤務した。
ワン氏は、アートリーのロボットがコーヒーショップでの人間の労働の必要性を減らすことを認めたが、その技術が必ずしも労働者に取って代わるわけではないとも述べた。
「私たちはSTEM関連の雇用を増やし、バリスタの雇用を引き上げました。バリスタたちはより良いレシピの開発、ロボットへの教育、そして顧客サービスの提供に集中できるからです」と彼はGeekWireに語った。「バリスタのスキルがお客様に好評であれば、彼らの給与は上がり、より多くの、もしかしたら数百万人ものお客様にサービスを提供できるようになるでしょう。」
Artlyは、食品・ホスピタリティ業界における効率向上と人件費削減を目指すロボット企業群の一つです。人手不足と非接触型サービスへの関心の高まりは、これらの業界にとって追い風となっています。コーヒーバリスタロボットを開発している企業は他にも数多くあります。
Picnicは、ロボットピザメーカーで食品業界に自動化をもたらすシアトルのスタートアップ企業です。同社は先日、Dominos Pizzaと提携を結びました。
ワン氏は、オルベウスとアマゾンでロボティクスのシニアテクニカルプロダクトマネージャーを務めていた元同僚のユシャン・チェン氏と共に、アートリーを共同設立しました。アートリーは最近、スターバックスの元地区マネージャーであるダニエル・リー氏をリテールおよび事業運営担当副社長に採用しました。
同社は今回の資金調達を「プレシリーズAラウンド」と表現しています。投資家には、SV Tech Ventures、Amino Capital、LDV Partners、Aimtop Ventures、そして個人投資家が含まれます。これまでの調達総額は1,000万ドルです。Artlyの従業員数は15名です。
