人間対機械：休むことなく卓球をするロボットとGeekWireが対決。どちらが勝つか見てみよう
カート・シュロッサー著
ラスベガス発 — 私は常に、次なる素晴らしい卓球マシンを探しています。ただ、そのプレイヤーが実際に機械だとは思っていませんでした。
毎年恒例のギーク記念日イベント「GeekWire Bash」が3月15日に開催されるのを前に、今週CESで時間を割いて、日本のロボットメーカー、オムロンが開発したロボット「Forpheus」に挑戦しました。上の動画からもわかるように、ForpheusはBashのエキスパート部門で上位を狙える選手かもしれません。
GEEKWIRE BASH:卓球、ドッジボール、VR などを楽しめる巨大なオタクカーニバルのチケット販売中。
さて、私は育った家の地下室のテーブルでよく卓球をしていました。シアトルではガレージにテーブルを置いてその伝統を続けています。
これまで何年もの間、かなりロボットっぽい友達と対戦してきました。彼らは、試合中ほとんど息継ぎをしたりビールを一口飲んだりすることなく、ほぼ何でも返球できるような人たちです。でも、本物のロボットをプレイしたことはありません。
電子部品とファクトリーオートメーションシステムを専門とするオムロンは、ラスベガス・コンベンションセンターのブースに、この非常に魅力的な技術を出展しました。2014年に初めて開発されたForpheusは、常に進化を続け、オムロンが専門とする人工知能、ロボティクス、センシング、制御技術を展示するために設計されました。
また、人間と機械の調和が実現できるという同社の理念も強調しています。
「フォルフェウスは、実はただ卓球をするロボットではなく、卓球の指導役なのです」と、シカゴを拠点とするオムロンのマーケティングマネージャー、キース・カーステン氏は語る。「つまり、対戦相手としてではなく、誰かの卓球の腕を磨くための手助けをしてくれるロボットなのです。」
でも、CESの何百人もの参加者がスマホで動画を撮っている中で、もっと上手にプレイする方法を教わることにはあまり興味がありませんでした。勝つことに興味があったんです。人類のために。
フォルフェウスはテーブルの彼女の端にそびえ立っていた。身長は10フィートほどで、その脚と大きな頭はまるで巨大なロボットカマキリと対戦しているような錯覚を覚えた。中央のアームは左右に、前後に素早く揺れていた。まるですぐ近くの展示場で、ベルトコンベア上のキャンディーを仕分けるロボットアームのオムロンの技術を彷彿とさせる。
フォルフェウスは3つの目で私とボールの動きを追っていました。彼女の脳は私のプレースタイルを学習し、それに反応していたようで、私のリターンショットをほとんどミスしませんでした。また、私への返球もほとんどテーブルを外れたりネットにかかったりしませんでした。
でも、ケルステンが言ったように、彼女は本当に私を負かそうとしていたわけではなく、ただ私がもっと上手くなれるよう手助けしてくれていたんです。だから、私が力強いラリーをしたり、彼女を抜いてショットを決めたりしたとき、それはつまり、自分自身、あるいはフォーフェウスのおかげで上達する前の自分のスキルを負かしていたようなものだったんです。
卓球台を離れて、オムロンの担当者たちはブース内を歩き回るロボットたちと交流していた。CESでは多くの企業がよく見かける光景だ。他の機械はまるで工場のフロアにいるかのように、誰も見ていないかのように動いていた。
しかし、卓球「コート」の明るい照明の下でボールが台に当たるたびに、大勢の人が集まってきた。万物を見通すフォルフェウスは、自分が監視されていることに気づいていたのだろう。
そして結局、男は機械に匹敵する存在に出会うことも、彼女を倒すこともできなかった。しかし、二人は互いについて多くのことを学ぶことができた。
