ワシントン州のドローン産業協議会が初飛行を成功させた
アラン・ボイル著
ワシントン州当局は本日、無人航空機の可能性と潜在的な危険性に関するセミナーの後、ドローンと関連事業に焦点を当てた業界協議会の初会合を招集した。
「これに着目するのは航空宇宙産業や無人機だけに限ったことではなく、さまざまな産業が恩恵を受けることになる」とワシントン州商務省のブライアン・ボンレンダー局長は、シアトル中心部のK&Lゲイツ社のオフィスに集まった企業幹部、研究者、その他専門家らに語った。
出席者のうち約12名は、大規模な集会からワシントン州航空宇宙局長ジョン・ソーンクイスト氏が率いる無人システム産業協議会の初開催会議に出席した。
無人航空機システム（UAS）としても知られるドローンは、荷物の配送から農業、メディア制作、公共の安全に至るまで、幅広い分野に影響を与えると期待されています。今後10年間で、UAS業界は全米で10万人の雇用を創出し、米国経済に820億ドル以上の付加価値をもたらすと予想されています。
ワシントン州の企業は、ドローンを使った配送システムの開発に取り組むアマゾンや、米軍に固定翼ドローンを提供するボーイングの子会社インシチュのおかげで、この業界で主導的な役割を果たしている。
エバーグリーン州には、あまり知られていない企業もいくつかあります。例えば、Applewhite Aeroは中規模UASのエンジニアリングを行っています。Echodyneはドローンに搭載可能なレーダーシステムの開発に取り組んでいます。Freefly Systemsは、ハイエンドのドローンに加え、映画撮影用の手ブレ補正ハードウェアも製造しています。
本日の情報セミナーにはこれらの中小企業が代表として参加し、代表者の一部は非公式協議会にも出席しました。会合には、Googleの親会社であるAlphabetのプロジェクトに携わるシリコンバレーのロボット工学専門家も出席しました。Amazonと同様に、Alphabetも商用配送ドローンの開発と試験を行っています。
アマゾンもインシチュも本日は代表者を派遣しなかったが、ソーンクイスト氏は協議会に関して両社と連絡を取っていると述べた。
ソーンクイスト氏は、ワシントン州宇宙連合をモデルにした無人システム産業協議会が広範囲に及ぶだろうと述べた。
「誰もがUAVに注目していますが、私たちはそれ以上のことに挑戦しています」と彼はGeekWireに語った。例えば、メンバーにはワシントン大学応用物理学研究所の研究者も含まれており、彼らは自律型水中ロボットの開発に取り組んでいる。
ソーンクイスト氏は、評議会が四半期ごとに会合を開き、次回の会合は12月に行われると予想している。
この協議会は、政府の行動や学術研究によって解決できる業界の懸念事項について、情報センターおよび窓口として機能することを目指しています。「皆さんが抱える問題を、フードチェーンの上位にまで引き上げることができればと思っています」とソーンキスト氏は協議会のメンバーに語りました。
国際無人機システム協会（AUSIS）カスケード支部の副会長トム・ハーゲン氏は、協議会の使命は自身の組織の使命と一致していると述べた。「北西部の業界における協力と支援活動を促進するものです」と、彼はGeekWireに語った。
大きな課題の一つは、ドローン運用の範囲拡大に関するものです。連邦航空局は6月に、重量55ポンド（約24kg）未満の商用ドローンの飛行に関する規則を策定しましたが、この規則では、操縦者の視界外を飛行するドローンは認められていません。
本日のセミナーで、ワシントン州選出の民主党下院議員リック・ラーセン氏は、ドローン業界における今後の4つの最優先事項の一つとして、目視外飛行を挙げました。加えて、ドローンの交通管理、複数ドローンの運用、ドローン配送の許可についても言及しました。これら4つの課題はすべて、Amazonが構想している配送システムにとって重要な鍵となります。
先月、アマゾンはNASAとFAAの低空飛行ドローンの運航管理システム開発プロジェクトに「深く関与している」と述べた。アマゾンはまた、35名からなる全米ドローン諮問委員会にも参加しており、同委員会は金曜日にワシントンD.C.で初会合を開いた。
ラーセン議員は本日、アマゾンが1年以上前に配送ドローンの管理に関する詳細な提案を示したことを指摘した。支持は控えたものの、GeekWireの取材に対し、アマゾンの構想は「熟考されたアイデアの一つ」だと語った。
「これはアマゾンの助けになるが、誰にとっても助けになる」とラーセン氏は語った。
9月23日午後6時20分（太平洋標準時）の説明：ソーンクイスト氏は、今週のイベントまでアマゾンは新設の業界協議会の存在を知らされていなかったが、彼のオフィスは今後の会議についてアマゾンと連絡を取っていると述べた。
