Apple vs. Microsoft: Vision Pro、HoloLens、そして古典的なテクノロジー競争におけるおなじみのパターン
トッド・ビショップ著
マイクロソフトが長年にわたり犯した最大の失敗のいくつかは、遅すぎたのではなく、むしろ早すぎたために起きた。そのため、テクノロジーと市場が準備できた数年後に、競合他社、特にアップル社に製品カテゴリーを普及させる余地を残してしまったようだ。
- ポケットPC … iPhone
- タブレットPC … iPad
- HoloLens … Vision Pro?
今週Appleが新しいARヘッドセットを発表したことで、この最後の選択肢は確かに実現可能性を秘めているように思える。ハイテクスキーゴーグルのようなこのデバイスは、MicrosoftのMRヘッドセット（最初のバージョンは2015年に発表され、2016年に出荷された）と非常によく似たジェスチャー操作を可能にする。
類似点は、月曜日にアップルのCEOティム・クック氏が使った言葉や、2015年のマイクロソフトのイベントで当時HoloLensのリーダーだったアレックス・キップマン氏が使った言葉にまで及んでいる。
クック：「Vision Proは、現実世界とデジタル世界をシームレスに融合させることで現実を拡張する、新しいタイプのコンピューターです。…まるで現実空間にいるかのように、デジタルコンテンツを視覚、聴覚、そしてインタラクションすることができます。そして、Vision Proは、目、手、そして声という、最も自然で直感的なツールを使って操作できます。」
キップマン氏：「数年前から、私たちは自問自答し始めました。Windowsは、現実の生活とデジタルライフを繋ぐことで、より豊かな生活を実現できるだろうか？デジタルコンテンツを、あなたの世界、あなたの生活の中に直接届けられるだろうか？HPU（ホログラフィック・プロセッシング・ユニット）は、あなたの視線、ジェスチャー、そして声を理解する能力を与えてくれます。」
Vision Pro は来年、HoloLens 2 と同じ価格の 3,500 ドルで出荷される予定です。
マイクロソフトの広範な人員削減の中で、今年初めにHoloLensのリーダーであるキップマン氏が退職し、HoloLensチームが解雇されたため、マイクロソフトのヘッドセットの将来は不透明だ。
しかし、Appleは、Rift VRヘッドセットを製造するFacebookの親会社Metaや、元Microsoft幹部のペギー・ジョンソン（CEO）とジュリー・ラーソン＝グリーン（CTO）が率いるMagic Leapといった企業とも競争することになる。Magic LeapはARヘッドセットの第2バージョンを昨年リリースした。
Appleは、iPadやMacとの強力な接続により、Vision Proを使って仮想世界で周囲のスクリーンを拡大表示することで、いわゆる空間コンピューティングを普及させたいと考えている。
また、EyeSightと呼ばれる機能で新しいアプローチも採用しています。
「Vision Proを装着している人に近づくと、デバイスが透明に感じられるようになります。ユーザーは相手を見ながら、同時に自分の目も表示します」と、同社はVision Proの発表で述べています。「ユーザーが特定の環境に没頭したり、アプリを使用したりしているとき、EyeSightはユーザーが何に集中しているかを視覚的に知らせます。」
シアトルを拠点とするテクノロジー企業 Taqtile の共同設立者兼 CTO である John Tomizuka 氏は、今週の GeekWire Podcast で、これが Vision Pro の最も重要な機能かもしれないと述べています。
拡張現実作業指示ソフトウェアを開発する Taqtile は当初から HoloLens アプリケーションの開発に取り組んでおり、今週、Vision Pro 向けの開発も計画していると発表した。
EyeSight は、デバイスを使用する人々が社会的にぎこちなく感じることなく、周囲の人々と交流できるようになることを約束しています。
富塚氏は、これは「彼らが行った素晴らしい動き」だと述べ、Appleは「これをより広範囲に人々が利用できるようにアクセスしやすく、受け入れられるものにすること」に注力していると説明した。
彼は、最初に発表されたときは奇妙に見えたかもしれないが、その後どこにでも普及したアップルのエアポッドの過去の例を挙げた。
「彼らにはこうしたものを社会的にもっと受け入れられるものにしてきた実績があり、それは私たちの業界にとって非常に重要なことだ」と彼は語った。
富塚氏は、Vision Proの普及曲線はApple Watchのそれに似ているかもしれないと述べた。Apple Watchでは、初期バージョンは広く普及しないものの、それでもAppleに重要なフィードバックを与え、同社が改良を重ねて、最終的にデバイスをより普及させ、より便利なものにすることができるという。
「それがより小型化し、より高速化し、より高性能になるにつれ、彼らはこの市場をある程度独占するようになるだろうと私は本当に思う」と彼は言った。「そしてそれは私たちの生活に大きな影響を与えるだろう。」
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