批評家はスペースXのスターリンク、アマゾンのプロジェクト・カイパー、その他の衛星群を批判している
アラン・ボイル著
スペースX、アマゾン、ワンウェブは、彼らの巨大衛星群により、ブロードバンドインターネットの恩恵を、サービスを受けられていない、あるいは十分に受けられていない世界中の何十億もの人々に提供できるようになると述べているが、こうした約束は潜在的な危険性と比較検討する必要があると言う人もいる。
これらの批評家は、壊滅的な衛星衝突の危険性、サイバーセキュリティに関する懸念、そして天文観測や夜空の美しさへの影響を含む環境と健康への影響に対する懸念を挙げている。
SpaceXとOneWebが低軌道衛星群の増強を進め、Amazonがプロジェクト・カイパー・ブロードバンドネットワーク向けに3,200基以上の衛星を配備する準備を進めていることから、こうした懸念はさらに強まる可能性が高い。これらの事業に関する計画がすべて実現すれば、今後10年間で数万基の衛星が軌道上に打ち上げられる可能性がある。
本日早朝、SpaceXは最新のStarlink衛星60基を軌道上に打ち上げ、打ち上げられた衛星の総数は1,265基となった。
メガコンステレーションに対する最新の異議申し立てが本日、連邦通信委員会（FCC）に提出されました。政策団体連合は、リスクのより徹底的な評価を行うため、ブロードバンドデータ衛星の展開に関する今後の承認を180日間保留するようFCCに求めています。
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「180日はあっという間に過ぎてしまうが、誰もがリスクについて熟考し、賢明な政策や一連の規則や手順を策定する時間となる」と、規制の課題を主導する米国務省の元コンサルタント、ジュリアン・グレッサー氏はGeekWireに語った。
これは、Healthy Heavens Trust Initiative、宇宙における兵器と原子力に反対する世界ネットワーク、責任ある技術を求めるアメリカ人の会、天文空の保護財団などを含むこの連合が起こした最初の挑戦ではない。
昨年、ヘルシー・ヘブンズ・トラスト・イニシアチブは、スペースX社によるスターリンク衛星群のFCCライセンス変更要請に対し異議を唱えました。スペースX社は、異議申し立ては遅すぎたと主張し、放射線被曝などの懸念は根拠がないと主張しました。
昨年の反対運動は成果を上げていないものの、グレッサー氏は、今年のホワイトハウスの交代が大きな要因となり、今回は状況が変わることを期待している。「私たちは新しい血と新しい考え方が生まれることを期待しており、それに貢献しようと努めています。…現状は、前政権が残したもののままでは耐えられません」と彼は述べた。
これまでのところ、FCCの政策はバイデン政権でも劇的に変化しないことが示唆されている。ブルームバーグTVとのインタビューで、FCCのジェシカ・ローゼンウォーセル暫定委員長は、ブロードバンドアクセスは引き続き優先事項であると述べた。
「ブロードバンドはもはや『あったらいい』というレベルではありません」と彼女は述べた。「どこにいても、誰にとっても『なくてはならない』ものなのです。今回のパンデミックは、それを痛切なほど明確に示しました。」
ローゼンウォーセル氏は、衛星インターネットが重要な推進力となる可能性があると述べた。
「新しい技術を用いて、こうしたインターネット接続の途絶えた人々の問題に対処し始める必要があります」と彼女は述べた。「これまでは、地上の光ファイバー設備を通してしか人々に情報を伝えることができませんでした。固定無線や低軌道衛星といった新しい技術を積極的に活用していく必要があると思います。なぜなら、今後搭載されるこれらの新しい技術の中には、従来よりも低遅延で非常に高速な通信を可能にするものもあるからです。」
本日FCCに提出された書類の中で、請願者はより広範なブロードバンドアクセスへの優先的な手段として光ファイバーネットワークを強調しています。衛星よりも光ファイバーを重視しているのは彼らだけではありません。先月、ファイバーブロードバンド協会とNTCA（地方ブロードバンド協会）は、SpaceXが8億8,550万ドルの連邦ブロードバンド補助金の約束を履行できないと主張する分析結果をFCCに提出しました。
今週のブルームバーグテレビのインタビューで、ローゼンウォーセル氏は補助金の支給は「現在検討中の予備的な決定だ」と述べた。
FCCは、衛星ブロードバンド革命の180日間の一時停止を求める連合の要請を認めるだろうか？それはまずありそうにない。これまでのところ、規制をめぐる争いは、Amazon、SpaceX、OneWeb、そしてViasatのような通信業界の既存企業間の利害対立が主な争点となっている。そして、SpaceXは夜空の干渉に関する天文学者の懸念に応えてきた。
しかし、巨大衛星群の宇宙開発競争の観察者らは、過去の提出書類に基づき、革命のペースを遅くするという連合の主張には一定の正当性があると述べている。
「政策立案が追いつく必要があるケースは数多くあります」と、フォーラムワンのジム・キャシェル氏（グローバルブロードバンドに関する著書『The Great Connecting』の著者）はGeekWireへのメールで述べた。「とはいえ、個人的には、これほど多くの懸念を一括りにするのは、彼らの目的にかなっていないと思います。中には正当な懸念（『衝突の可能性』）もあれば、不可解な懸念（『ミツバチへの環境影響』）もありますから」
カリフォルニア州立大学ドミンゲスヒルズ校の情報システム教授ラリー・プレス氏も同意した。
「彼らは、無関係な事柄を並べ立てた馬鹿げた提案に反対しているようだ。ワクチン接種を見落としている」と彼はメールで述べた。「とはいえ、深刻な懸念もある。衝突回避は、（ビジネス面以外で）メガコンステレーションにおける最大のハードルだと思う。衝突を最小限に抑えるには、民間と軍の衛星運用者による世界的なデータ共有と協力が必要だが、そうした協力への道筋は見えない」
プレス氏は、これは宇宙法コミュニティにとって良い議論のテーマになるかもしれないと述べた。「海洋に関しては国際法や規制があります」と彼は指摘し、「そこにヒントはあるのでしょうか？」
SpaceXにとって、コネクティビティの海を航海する上での最重要指令は「全速前進」だったかもしれない。しかし今後数年間、FCCやその他の規制当局にとっての最重要指令は、氷山に警戒することとなるだろう。
