ソーラーインパルス、エジプトでピラミッドの写真撮影に成功、世界一周飛行の最終段階へ
アラン・ボイル著
ソーラーインパルス2号機は、大ピラミッドでの写真撮影の後、16か月に及ぶ世界一周の旅の最後の中継地としてエジプトに着陸した。
ソーラーインパルスのパイロットで共同創設者のアンドレ・ボルシュバーグ氏は、スペインのセビリアを離陸してから約49時間後の水曜日午前7時10分（太平洋標準時火曜日午後10時10分）にカイロ国際空港に太陽が降り注ぐ中着陸し、操縦桿を握って最後の任務を終えた。
「このチームを率い、この精神で仕事ができるのは素晴らしい。最高だ」とボルシュバーグ氏はコックピット無線接続を通じてモナコのミッションコントロールチームに語った。
現在は、共同創設者の一人であるスイスの精神科医で冒険家のベルトラン・ピカール氏が、22,000マイルのループを完了し、2015年3月に旅が始まった場所であるアブダビまで太陽光発電の飛行機を操縦する番だ。
ピカール氏とボルシュバーグ氏はこのアイデアを考案し、この取り組みを支援するために1億7000万ドルを調達した。1999年のピカール氏による世界一周気球飛行のような壮大な冒険に挑戦するためでもあったが、主にクリーン技術に注目を集めることが目的だった。
ソーラーインパルス2は、2013年に燃料を使わずにアメリカ大陸を横断した飛行機の改良版です。この飛行機は、ボーイング747ジェット機よりも翼幅が広く（236フィート対224フィート）、重量はミニバンとほぼ同じです。17,000個以上の太陽電池と800ポンドを超える高性能リチウムポリマー電池により、晴天時には昼夜を問わず飛行可能です。
この飛行機はそれほど速く飛行するわけではなく、通常は時速約40マイルに過ぎないが、ピカール氏は、ソーラー・インパルスの技術が将来の燃料不要の商業飛行への道を切り開く可能性があると述べている。
旅は常に順調だったわけではない。昨年は、アブダビからオマーン、インド、ミャンマー、中国、そして日本へと飛行機が移動する間、チームは嵐をやり過ごさなければならなかった。ボルシュベルグが太平洋を横断してハワイに向かう途中、ソーラーインパルスのバッテリーが過熱し、修理と好天の回復を待つために9ヶ月の遅延を余儀なくされた。
ピカールは今年4月に再び飛行を開始し、機体はカリフォルニア、アリゾナ、オクラホマ、オハイオ、ペンシルベニア、ニューヨークへと順調に飛行しました。幸運にも、ピカールは先月、大西洋横断区間のフライトにも参加し、セビリアに着陸しました。ボルシュベルグがセビリアからカイロまでのフライトを終えた今、ピカールはアブダビへの最終フライトに向けて準備を整えることになります。
ボルシュベルグ機長がコックピットでの最後の任務を終えようとしていた頃、彼はピラミッドとスフィンクスの上空を旋回していた。その間、カメラマンらは地上や近くを飛ぶ護衛機からシャッターを切った。
「あれは必要だったんだ」とボルシュベルグは着陸後、ミッションコントロールチームに語った。「本当に素晴らしい組織だったよ」
