レーサー、ロケット操縦者…そしてツアーガイド？ジミー・シェーンがre:MARSでブルーオリジンのクルーカプセルを披露
アラン・ボイル著
ラスベガス — 今週の Amazon re:MARS カンファレンスの目玉の一つは、ブルーオリジンのニューシェパード宇宙船の乗組員用カプセルの模型だが、座席を試すために列に並んでいる参加者のうち、ツアーガイドが誰なのかを知っている人はほとんどいないだろう。
ジミー・シェーン氏はアマゾンのCEOジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業のエンジニア兼マネージャーであり、U-1ミス・ホームストリート・チームの水上飛行機の運転手として受賞歴もある人物だ。
私はカプセルのところでシェーンに気づきましたし、シェーンも私を認識してくれました。これは、2017 年に GeekWire がシェーンの高速ボートと高速ロケットへの情熱について書いた記事のおかげでもあります。シェーンはその年、水上飛行機レースの全国選手権で優勝しましたが、2018 年のレースシーズン中に厳しい状況に陥りました。
シェーンは、ワシントン州ケントにあるブルーオリジン本社でニューシェパード弾道宇宙船の開発に携わっていることと、レース担当としてメディア関係者や一般の人々と接することに慣れていることから、ラスベガスに派遣されたと話してくれました。クルーカプセルの6席のうちの1つに座る順番が来た時に、即興で撮影したこの動画で彼の説明を聞いてみてください。
今週開催される第1回re:MARSカンファレンスで取り上げられるテーマのほとんどは、Amazonの専門分野である機械学習、自動化、ロボティクスに焦点を当てています。しかし、MARSの「S」は宇宙を意味しており、ラスベガスに集まる宇宙専門家はシェーンだけではありません。
ブルーオリジンの先端開発プログラム責任者であるパトリック・ザイトゥーニ氏は、本日のセッションの一つで、設立19周年を迎える同社の宇宙開発への取り組みについて講演する予定です。他の講演者も、火星探査車技術から軌道上クラウドコンピューティングの可能性まで、宇宙関連の話題について講演する予定です。そして、ベゾス氏自身が木曜日の基調講演で宇宙開発のビジョンに触れたとしても、驚くには当たらないかもしれません。
あらゆる情報によると、ニューシェパード計画は今年後半に有人宇宙飛行と帰還を開始する予定で、最初は試験的な形で、おそらくブルーオリジンの従業員が搭乗することになるだろう。
シェーンにもいつかチャンスが巡ってくるのでしょうか？まだ断言するのは早すぎるかもしれませんが、轟音を立てるボートに乗ることは、轟音を立てるロケットに乗るための良い準備になるはずです。
