オタクの恩返し：ステレオタイプを打ち破る研究者であり生物学の学生でもあるジョーダナ・ダーメン氏に会う
ジョーダナ・ダーメンは、典型的な生物学の学生ではありません。2016年のGeekWireサミットで、彼女は鮮やかなピンクのハイヒールを履いてステージに登場し、花火でバービー人形を爆破させたことから科学の道を歩み始めたこと、そして医学研究への情熱について聴衆に語りました。
ダーメンさんは、子供の頃にバービー人形の爆発に夢中になったことが、大学で科学を学ぶきっかけになったと語る。しかし、その夢を実現するには、ダクトテープと子供らしい好奇心だけでは不十分だった。
「大学4年生の春、ワシントン州立大学（WSU）の合格通知をじっと見つめていました」とダーメンさんは言います。「厳しい現実が突きつけられました。家族にも私にも、大学に進学する余裕など全くありませんでした。約1ヶ月後、ワシントン州オポチュニティ奨学金を受給したというメールが届きました。まるで黄金のチケットを見つけたような気持ちでした」と彼女は言います。
ダーメンさんは、ワシントン州立大学（WSOS）から毎年、科学、技術、工学、数学といった太平洋岸北西部の経済を牽引する重要な分野を学ぶための奨学金を受けている数百人の学生の一人です。奨学金受給以来、彼女はワシントン州立大学（WSU）の学部研究において中心的な存在となり、現在はバイオメカニクスの博士課程への出願手続きを進めています。
GeekWireサミットでの彼女のスピーチは、GeekWireとバンク・オブ・アメリカが主催する、WSOSへの資金集めを目的とした慈善プログラム「Geeks Give Back」の第2回キャンペーン開始を記念するものでした。今年は、ワシントン州のテクノロジーコミュニティの皆様に、ダーメン氏のような州内の研究者を支援するために100万ドルの資金調達を目標に、多額のご寄付をお願いしています。キャンペーンの詳細とご寄付については、こちらをご覧ください。
ダーメン氏のサミットスピーチ全文は以下からご覧いただけます。編集されたトランスクリプトについては引き続きお読みください。
以下はサミットでのダーメン氏の講演のコメントです。
では、これまでにアイスブレイクゲームに参加したことがある人はどれくらいいますか?
ええ、わかっています。ちょっとひどいですよね。以前やったことのあるゲームで、自分に関する事実を3つ紙に書いて、全部混ぜて、どれが誰の事実か当てるというのがありました。中には、唯一ヒゲを生やしている人が「ヒゲがある」と書いたとか、かなり簡単に当てられるものもありましたが、そうでないものもありました。
一枚の紙にはこう書かれていた。「1. 重いウェイトトレーニングが好き。2. 7月4日にはバービー人形を膨らませていた。3. ミスコンテストでタレントとしてラップを披露したことがある。」誰も正解を当てられなかった。
これらが私の事実です。
一見無関係に思えるかもしれませんが、これらは私の情熱のすべてを表しています。ウェイトリフティングは運動科学に興味を持つきっかけでした。ラップはメッセージを伝える創造的な方法でした。そしてバービー人形を爆破すること ― ええと、バービー人形を爆破することが、私が初めて科学に触れたきっかけでした。バービーに花火をくくりつけたらどうなるのか、とても興味がありました。
しかし、このアイスブレーカーは、私の外見が人々の私に対する第一印象と一致しなかった初めてのケースではありませんでした。
私は科学者ですが、今でもおしゃれをしてピンクのハイヒールを履くのが好きです。科学を取り巻くこうしたステレオタイプは、少数派グループの人材を維持し、STEMへの興味を持ってもらう上で、時に問題になることがあると思います。
だからこそ、あらゆるサポート体制と前向きなロールモデルの存在がとても重要なのです。私には支えてくれる両親と、現在コンピュータサイエンスの博士号取得を目指している姉のジャスミンがいます。また、素晴らしい研究指導者であるクリストファー・コンリー博士とダイアン・クック博士もいます。この二人のおかげで、今の私はここにいます。
しかし、明日の私がいる場所に私を導いてくれる団体が一つあります。それはワシントン州機会奨学金です。
大学4年生の春、ワシントン州立大学からの合格通知を見つめました。厳しい現実が目の前に立ちはだかりました。家族にも私にも、大学に進学する余裕など全くない、と。
約1ヶ月後、ワシントン州オポチュニティ奨学金を受給したというメールが届きました。まるで黄金のチケットを見つけたような気分でした。この奨学金のユニークな点は、1年や2年だけの支給期間ではないことです。最長5年間の支給期間があり、3年生になると支給額が増額されます。単に大学に進学できるだけでなく、在学中に学位を取得するための経済的な自由も得られるのです。
奨学金は学生に金銭的な援助を与えるだけではありません。彼らは私たち一人ひとりを本当に大切に思ってくれています。ワシントン州立大学で私が経験した中で、彼らは私にとって最も大きな扉を開いてくれる存在であり、家族のような存在でした。
大学1年生の夏、姉とプロジェクトに取り組みました。パーキンソン病やアルツハイマー病などの病気の診断に使われる紙ベースの診断書のデジタル版を作ったのです。
オポチュニティ・スカラシップのスタッフに話したら、研究を発表すべきだと勧められました。学部生が学会で発表できるなんて知りませんでした。そして今、私は地域と全国で6つの学会とシンポジウムで研究発表をしました。そして驚くべきことに、オポチュニティ・スカラシップのスタッフが毎回少なくとも1人は来てくれて、サポートしてくれました。
しかし、それだけでは十分ではなかったのか、彼らは私に連絡を取り、さらなる研究の機会を与えてくれました。
昨年の春、私はオポチュニティ・スカラーのイベントに出席し、スポケーンにあるセント・ルーク・リハビリテーション研究所の研究ディレクターと話をしました。彼は私ともう一人の奨学生に、リハビリ患者の身体活動をFitbitで追跡する機会を与えてくれました。
奨学金のおかげで学期中は働かずに済むので、ワシントン州立大学の運動生理学・パフォーマンス研究室で働くこともできます。最近、研究コーディネーターに昇進したので、研究室で進行中の様々なプロジェクトを監督する機会を得ています。
妊婦の運動について担当しているスタッフが数人います。トレッドミルに乗っている妊婦さんを見たことがあるかどうかは分かりませんが、特に出産予定日まであと数週間という時期は、彼女たちの気を引き締めるのにとても気を遣っています。まだ誰も破水していないので、うまくいくことを祈っています。
こんなにたくさんの素晴らしい機会に恵まれたことが本当に嬉しいです。だからこそ、すべての学部生に研究に参加してもらいたいと思っています。だから、それを私の使命にしています。私は学部生の研究ピアメンターを務め、ワシントン州立大学で学部生研究クラブを設立しました。学生と教授陣の橋渡し役として、学部生が研究に参加できるようサポートしています。
私の研究への取り組みを強迫観念と呼ぶ人もいるかもしれませんが、私は「情熱」という言葉の方が好きです。その方が少し健全に聞こえます。
現在、怪我の予防を研究するために、バイオメカニクスの博士課程に出願中です。もし、転倒を予測する方法があれば、ご両親や祖父母が自宅でより長く自立した生活を送ることができたらどうでしょう。あるいは、アスリートが過度の使用によるキャリアを終わらせる怪我をする前に、試合から外すことができたらどうでしょう。怪我は人々の人生を壊してしまいます。もし怪我を防ぐ方法があるなら、私はそれを見つけたいと思っています。
この講演から皆さんに感じていただきたいのは、ワシントン州の将来のイノベーターたちに影響を与えたいなら、ワシントン州オポチュニティ奨学金に参加することより良い方法はないということです。
それは、お金を寄付すること、プログラムについて知っている学生に伝えること、雇用主や指導者として指導や専門知識を与えることなどです。
もしかしたら、次のノーベル賞受賞者を支援できるかもしれません。あるいは、STEM教育に学生を参加させるきっかけになるかもしれません。
あるいは、少なくともバービー人形を1体か2体救えるといいな
