「Destination Moon」展ではアポロの歴史とニール・アームストロングの家族の歴史が紹介されている

今月シアトルの航空博物館で初公開となる巡回展「Destination Moon（月への旅）」では、宇宙開発競争における偉大な宝物が展示されます。しかし、よく見れば、アポロ11号の船長ニール・アームストロングの人生に光を当てる小さな宝物も見つかるでしょう。

例えば、木目調のリビングルームのような白黒テレビの上に掛かっている、二人の男性とボートの写真をよく見てください。これは宇宙飛行士のウォーリー・シラーが冗談で依頼した肖像画の複製です。

この絵には、アームストロング船長がもう一人のアポロ宇宙飛行士ピート・コンラッドと一緒にいるところが描かれている。二人は水上スキーのふざけに夢中になり、船を座礁させてしまった。

ニール・アームストロングの55歳の息子マークさんは、この出来事が父とコンラッドに貴重な教訓を与えたと語る。「世界最高のパイロットでも、注意を払っていなければ飛行禁止になる可能性がある」と、展示会の内覧会で私に語った。

「Destination Moon: The Apollo 11 Mission」の目玉である、1969 年 7 月にアームストロング氏と他の 2 人のアポロ 11 号宇宙飛行士、バズ・オルドリン氏、マイケル・コリンズ氏が月周回軌道まで行き、帰還したコロンビア司令船の周りには、こうした個人的なこだわりが数多く見られます。

展示ホールの一角には、ニール・アームストロングの「ショートファット」飛行服が展示されています。ジッパー、ベルクロ、そしてNASAのロゴがあしらわれています。この飛行服の唯一の欠点は、脚の丈が少し短すぎたことと、ウエストが少しゆとりがありすぎたことです。アームストロングがNASAを退職した後、オハイオ州の農場で働く際に愛用していたつなぎ服の一つとなりました。ズボンの脚には、今でもペンキの斑点が残っています。

近くには、1903年製のライトフライヤー号の破片が展示ケースに並べられています。空軍はアームストロングに、貴重な布と木材の破片を月まで運び、地球に帰還させるよう依頼しました。そして、それは彼にとって断ることのできない申し出でした。マーク・アームストロングは、GeekWire Podcastの特別エピソードでこの話を語っています。

「Destination Moon（月への旅）」展では、スミソニアン協会の国立航空宇宙博物館から貸与された10点以上の展示品が展示されています。同博物館は数年前、大規模な改修工事のため、展示スペースの一部を撤去せざるを得ませんでした。中でも目玉は幅4メートルの司令船で、ハッチが取り外され、数メートル離れた場所に別展示されています。アポロ11号ミッションの終盤、大気圏再突入時に宇宙船についた焦げ跡を見ることができます。

近くにあるコンピューター画面では、博物館の訪問者がスワイプやタップ操作で宇宙船内部の仮想 3D モデルを閲覧できる。

スミソニアン博物館は、オルドリンの宇宙服の手袋に加え、金色のヘルメットのバイザーも航空博物館に展示することを許可しています。このバイザーは、アポロ11号の月面歩行で最もよく知られている写真にアームストロング船長の姿が映り込んでいます。バイザーの後ろの壁には、ニューヨーク・タイムズの一面に掲載された同じ写真の白黒の巨大版が掲示されています。

シアトルが宇宙ショーに彩りを添える

「デスティネーション・ムーン」は既にヒューストン、セントルイス、ピッツバーグに立ち寄っているが、航空博物館に関しては最後に来るのがベストだ。スミソニアン博物館の展示品は、7月20日のアポロ11号月面着陸50周年に合わせてここで展示される。それがシアトルでの展示に、さらにタイムリーさを加えている。

シアトル版のショーが特別な理由はもうひとつある。航空博物館が、ボーイング社の月面探査車や虫のようなアポロ月着陸船の実物大の工学模型など、独自の膨大な宇宙遺物のコレクションを展示に加えるからだ。

展示品には、サターンV型月ロケットの発射台への動力源として実際に使用されたF-1ロケットエンジンの部品も含まれています。錆びてねじれた美しいロケット部品は、ほんの数年前に大西洋の海底から回収され、航空博物館と国立航空宇宙博物館に分けられました。

NASAの旧ミッションコントロールセンターのコンソール一式、博物館に貸与されたアポロ12号の月の石、そしてアポロ全盛期の玩具、垂れ幕、記念品の数々も展示されています。シアトルの展示会ではソ連にもスポットライトが当てられ、スプートニク1号のレプリカ、Resurs 500宇宙カプセル、そしてモスクワの初期の宇宙飛行士のために作られた宇宙服などが展示されています。

月面着陸から50年経った今、当時の品々の多くはまるでアンティークのようだ。アポロ計画のサバイバルキットは、頑丈なマチェーテ、60年代風のおしゃれなサングラス3本、日焼け止め2本がセットになっており、フリーマーケットで売られているほどゴツゴツしている。

その不格好さが展示の魅力の一部だとマーク・アームストロング氏は語った。

「これらの技術は一見原始的だが、非常に効果的であり、数十万人の人々が共通の目標に向かって協力すれば何が達成できるかを本当によく表していると思います」と彼は語った。

「宇宙探査大使」

ニール・アームストロングが月面に小さな一歩を踏み出して以来、多くのことが変わりました。彼はその一歩が人類にとって大きな飛躍となることを願っていました。商業宇宙革命が勢いを増していた2012年にニール・アームストロングが亡くなってからも、多くのことが変わりました。1969年当時、億万長者が独自の宇宙計画に資金を提供できるという考えは、1972年のアポロ17号以降、人類が月に足を踏み入れることはないだろうという考えと同じくらい突飛に聞こえたかもしれません。

マーク・アームストロング氏は、生き残ったアポロ宇宙飛行士とその家族は50周年を過去を振り返るだけでなく未来を見据える時期と捉えていると語った。

「私たち全員、同じ気持ちです」と彼は言った。「私たちは宇宙探査のアンバサダーのような存在であり、この興奮を次世代に伝える一翼を担えることを大変嬉しく思っています。私たちが若い頃に感じたのと同じような情熱を、彼らの中に灯すことができれば幸いです。」

私はマーク・アームストロングに、もし彼の父親が50周年記念式典に出席していたら何と言っただろうかと尋ねた。

「彼が何を言っても、それは完璧だっただろう」とアームストロングは答えた。

「月への旅：アポロ11号ミッション」展は、シアトルの航空博物館で4月13日より一般公開されます。展覧会には時間指定の入場券が必要です。入場料は10ドルで、通常の博物館入館料とは別にかかります。4月7日（日）午前10時から午後5時まで、航空博物館会員限定の特別公開会期があります。席数に限りがあるため、ご予約をお勧めします。また、4月12日には「ユリの夜」パーティー参加者向けにも特別公開されます。会期中は9月2日まで、様々な特別イベントも開催されます。最新情報は航空博物館のイベントカレンダーでご確認ください。

「Destination Moon」は、スミソニアン協会巡回展サービスと国立航空宇宙博物館によって企画されました。シアトルでは、ジェフ・ベゾス＆マッケンジー・ベゾス、ジョー・クラーク、ブルース・R・マッコー・ファミリー財団、チャールズ＆リサ・シモニイ芸術科学基金、ジョン＆スーザン・ノートン夫妻、グレゴリー・D・ウォルストン・ジョンソン＆ジェニファー・ウォルストン・ジョンソン夫妻の支援により実現しました。「Destination Moon」の輸送サービスはFedExが提供しています。