Zillow、Impinj、そしてシアトルに新たなIPOが必要な理由
ジョン・クック著
シアトルのテクノロジー界では、Zillow.comとImpinjという2社が新規株式公開（IPO）を申請したことで、一大ニュースとなりました。ドットコムバブルの時代には、このような出来事は記憶にありません。企業がIPOという大胆な決断を下し、風変わりな思春期から成熟した大人へと成長していく過程は、いつ見てもワクワクするものです。私のようなデータハンターにとって、IPO申請はまさに素晴らしい出来事です。
それは、私が長年取材してきた企業の内部事情（および財務状況）が明らかになるからだ。多くの企業は、切実な質問に対して、決まりきった「ノーコメント」の回答を丁重にしてきた。
私が以前PIで初めて発見したZillowのIPO申請は特に啓発的でした。（この件の経緯については、とても面白いエピソードがあるので、後ほどシェアしたいと思います。）
さて、話が逸れてしまいました。今週のIPO申請から得られる情報は非常に多く、太平洋岸北西部のイノベーション経済にとってそれが何を意味するのかという全体像が見えてきます。
株式公開に関しては、長きにわたり厳しい干ばつが続いています。シアトル地域のハイテク企業のIPOは、昨年夏にMotricityが最後に行われました。それ以前は、2007年のClearwireのIPOまで遡る必要があります。
XconomyのCurt Woodward氏は、ベンチャーキャピタリストのBill Bryant氏、Geoff Entress氏らの発言を引用し、このトピックについて興味深い見解を示しています。Bryant氏はXconomyに対し、次のように述べています。
「建物に自分の名前を載せる前に、上場しなければなりません。そして、その夢はここ 10 年間の大半でほとんど消え去っています。」
それは痛烈ですが、真実です。そして、それはこの地域が過去10年間に直面してきた課題を物語っています。
ほとんどのCEOは、IPOは単なる資金調達イベントであり、より大きな目標への一歩に過ぎないと言うでしょう。それはある程度は真実かもしれません。
しかし、IPOはそれ以上に重要な意味を持っています。
彼らは地域に外部資本をもたらし、急成長する企業を後押しするロケット燃料となる。そして、その有効性を検証する役割も担う（多くの経済研究はIPOを追跡することで地域の健全性を判断するが、ワシントン州は近年、その点で極めて不振に陥っている）。
さらに重要なのは、IPOによって新たな上場企業が誕生し、極めて重要な役割を担うようになることです。こうした企業は往々にして、ハイテクの食物連鎖の中核に埋もれ、忘れ去られてきた企業、つまりF5、コンカーズ、ブルーナイルといった企業群です。
見落とされてしまう可能性があります。
しかし、彼らなしでは、ハイテクエコシステムは輝きを失ってしまうでしょう。F5を例に挙げましょう。同社は今週初めに素晴らしい決算を発表し、現在10億ドル近くの現金を保有していると述べました。
得られた現金は、他の企業を買収したり、数百人の従業員を雇用して新製品を開発したりするために活用できるでしょう。どちらもシアトルのテクノロジーコミュニティに新たな次元をもたらすでしょう。コンカーはここ数ヶ月で既にいくつかの買収を実施しており、順調な成長を続けています。
私たちはここ数年、こうした企業を見逃し続けており、その結果、テクノロジーコミュニティは弱体化しています。
Zillow や Impinj はそれを変えることができるでしょうか?
両社ともまだ難しい公開市場をうまく乗り越え、実行していく必要があるため、判断するのは時期尚早です。しかし、両社が今まさにその道筋を定めているという事実は、テクノロジー地域としてのシアトルにとって間違いなく良いことです。
他の人も追随してくれることを期待します。
