宇宙ロボット：プラネタリー・リソーシズの記者会見から生中継
更新：記者会見は終了しましたが、ライブメモは以下からご覧いただけます。GeekWireで本日中にさらに詳しい情報をお伝えしますので、どうぞお楽しみに。
今朝、シアトルの航空博物館で、地球近傍小惑星の採掘計画を正式に発表し説明する予定の宇宙ロボットベンチャー企業、プラネタリー・リソーシズによる待望の記者会見が開催される。
同社は、グーグルのラリー・ペイジ氏やエリック・シュミット氏、映画監督のジェームズ・キャメロン氏、さらにNASAや商業宇宙飛行業界のベテランといった著名人によって支援されている。
私は今、記者会見に出席しています。ピーター・ディアマンディス氏（Xプライズ財団）やエリック・アンダーソン氏（スペース・アドベンチャーズ）をはじめとする幹部たちが準備を進めています。現場の様子は随時お伝えします。プラネタリー・リソーシズからのライブストリーミングは上記からご覧いただけます。
記者会見は午前10時30分に開始される予定である。
イベントに先立ち公開されたニュースリリースと動画もぜひご覧ください。ライブノートは以下をご覧ください。
航空博物館のCEO、ダグ・キング氏が講演の冒頭で、商業宇宙探査の始まりとパソコン産業の黎明期を比較します。その後、計画の概要を説明するビデオが流れます。
アンダーソン氏はビデオの中で、まず地球近傍小惑星を特定し、次にそれを貴重な資源に変えて回収する技術を開発することが目的だと述べている。
「私たちは天然資源に対する世界の考え方を変えていきます」とビデオは締めくくっている。
同社からの最初の講演者は、共同創設者のディアマンディス氏です。Xプライズ財団の設立経緯、当初は懐疑的だったものの、Xプライズが宇宙観光産業への道を切り開いた経緯について語ります。
「本日、Planetary Resourcesを発表できることを大変誇りに思います。このビジョンは、宇宙と地球の両方で人類が宇宙資源を利用できるようにすることです。」
希少性は状況によって左右されます。テクノロジーは宇宙の豊富な資源へのアクセスを可能にします。太陽系には地球に持ち帰ることができる資源が豊富にあります。
この新たな事業を可能にする力。テクノロジーの飛躍的な進歩により、かつては政府のみが行えたことを、小規模なチームや個人で実現できるようになりました。低コストで低電力の宇宙船。
ついに商業宇宙打ち上げが可能になりました。ジェフ・ベゾスやポール・アレンのプロジェクトがその例です。
リスク許容度の高い新世代の投資家。これは、史上最大級の商業ベンチャーへの賢明な投資と言えるでしょう。
民間企業と協力するというNASAの目標と一致しています。
本当にできるのでしょうか？ 可能です。そして、確かに非常に困難です。途方もなく困難です。しかし、人類にとっての見返りと利益は計り知れません。
アンダーソン氏が壇上に上がり、経済について語った。「これは宇宙の起業の未来にとって画期的な出来事であり、多くの人がこれに続くでしょう。これは、現在の資源やエネルギー産業をはるかに超える新たな産業を生み出すでしょう。太陽系を私たちの経済圏に組み込むという構想です。」
地球近傍小惑星に焦点を当てます。2種類のリソースがあります。
1) 水。水素と酸素はロケット推進剤として最も効率的な形態です。最高のロケット燃料と言えるでしょう。生命維持に必要な飲料水や食料を供給するだけでなく、推進剤としても機能します。
2) 貴金属。白金族金属。人類は長年にわたり、地球の表面に衝突した小惑星を資源として採掘してきました。
この宇宙船シリーズは「アーキッド・ライン」と呼ばれています。これはまず探査に使用され、その後、資源採掘に使用されます。フェーズ1では、初期の宇宙船シリーズである望遠鏡から開始され、24ヶ月以内に打ち上げられる予定です。「この会社は机上の空論をするのではなく、宇宙経済を創造することを目指しています」と彼は言います。「議論は尽きませんが、私たちは行動に移します。」
望遠鏡宇宙船の後に、ロボット宇宙船の群れが続き、小惑星に近づきます。
「ここでやっていることはまだ始まったばかりです」と彼は言う。「成功すれば大儲けできると期待していますが、一夜にして実現するものではありません」
アンダーソン氏は、「ここ数日のメディアの熱狂ぶりには驚かされました。ブログや解説を見るのは本当に素晴らしいです」と語る。反応は5～10%を除けば、すべて非常に肯定的だ。人々は小惑星採掘というアイデアにさえ興奮している。
「もし私たちが水の採掘と展開に成功すれば、宇宙の他の部分への道路となる燃料貯蔵所とガソリンスタンドのネットワークを構築できるようになります。」
次は、同社の主任エンジニアであり、NASA の火星探査車ミッションのベテランであるクリス・ルウィッキ氏です。
彼は言いました。「皆さん、おはようございます。私はクリス・ルウィッキ。小惑星採掘者です。」
アイデアは、小さなチームで実行できるシンプルなデザインを作成することです。
Arkyd 100探査望遠鏡は低地球軌道で運用されています。彼の隣のステージにはそのうちの1機がいます。Arkyd 200がこれに続き、地球周回軌道を離れます。その後、Arkyd 300が続き、小惑星群に接近します。
「失敗が許されない時、成功は非常に高くつく。…私たちは失敗と共に生き、そこから学ぶ。」
私たちは新しいタイプの会社、新しいタイプの宇宙船チームを構築しています。Arkydの実装に携わるエンジニアは、宇宙船を他の惑星に着陸させる最高レベルの経験を持っています。私たちのチームの多くは、その取り組みから来た人々です、と彼は言います。NASAで得た知識を、民間部門における新たな用途に応用しているのです。
映画監督のジェームズ・キャメロン氏が顧問として名を連ねている。（グーグルのラリー・ペイジ氏とエリック・シュミット氏は投資家である。）他の顧問には、マイクロソフトの元CTO、デビッド・バスケビッチ氏などがいる。
次は、元宇宙飛行士で同社の顧問も務めるトム・ジョーンズ氏です。地球近傍小惑星に何が含まれているかを知ることは重要です。有望な鉱脈の一つの表面の写真を見せてもらいます。緩い岩石が採掘を容易にしている様子が分かります。
プラネタリー・リソーシズは政府よりも迅速に行動でき、失敗をより容易に受け入れ、失敗から学び、前進できると語る。
今世紀中に宇宙ステーションを超えて宇宙に恒久的に存在するためには、コストを削減する必要があります。生命を支えるために、費用対効果の高い方法で天然資源を採掘する必要があります。
小惑星採掘会社の投資家の一人、ロス・ペロー・ジュニア氏が音声で記者会見に参加した。彼はチームを信頼しており、こうした分野への民間資本の流入が増えると確信していると述べた。「これは偉大なアメリカの物語だ。勇気と才能があれば、大きな成果を挙げられる」とペロー氏は語った。
元マイクロソフトのエンジニアで宇宙旅行の経験もあるチャールズ・シモニ氏が登壇し、投資のリスクについて語ります。NASAなどとは異なり、民間投資はリスクを負い、様々なビジネスモデルを試すことができる分野だと述べています。PC業界の黎明期に似ているという見方を裏付けています。
最初の質問は事業範囲についてです。会社はベルビューにあり、数十人のエンジニアがいます。
次の質問は、今後2年間の計画についてです。Arkyd-100は単独では機能せず、チームで作業します。宇宙望遠鏡、スイスアーミーナイフ。彼らが心配しなければならない貴重な宇宙船を1つだけ持つのではなく、多くの宇宙船を作るという構想です。
アンダーソン氏は、小惑星採掘によって経済に数兆ドルを投入するという構想は数十年先の話だと述べています。私たちは明らかに、まず最も価値の高い物質を狙うつもりです。
なぜベルビューなのか？レウィッキ氏によると、シリコンバレーや他の地域も検討したが、投資家やパートナーがここにいること、美しい場所であること、産業インフラが整っていることからシアトルに決めたという。
「私たちはここシアトルで宇宙のシリコンバレーを始めようとしています」とレウィッキ氏は言う。
ディアマンディス氏は、同社には人類を宇宙に送る計画はないと述べた。「トム、ごめんね」と、元宇宙飛行士のジョーンズに言った。
ディアマンディス氏によると、同社はキャッシュフローが黒字だ。NASAの光通信契約など、ミッションに沿った企業や政府機関との開発契約を結んでいる。
なぜ今発表するのですか？資金調達は完了しています（数字は公表していません）。彼らは人材を募集しています。コミュニティを盛り上げたいのです。ディアマンディス氏：宇宙のフロンティアを開拓する上で、資金は常に最も不足している部分です。
採用について？「私たちは、この仕事に人生を捧げる意志のある人材を求めています」とレウィッキ氏は言う。
次の質問に答えると、はい、Arkyd 100 は地球観測に使用できます。最も強力で超低コストの個人用宇宙望遠鏡の 1 つです。
最後の質問です。イベントの企画にSFは影響しましたか？アンダーソン氏は、SFは科学的事実である限りSFである、とルウィッキ氏が述べたことを引用しています。
これで終わりです。続きはまた次回。
