提案された法律により、政府データの巨大な波が解き放たれる可能性がある

連邦政府から入手できるデータセットはおよそ 20 万件あり、天気や気象に関する情報、特許、世帯規模、収入、職業に関する国勢調査データなどが含まれています。

政府データへのアクセス改善に注力するシアトルを拠点とするクラウドソフトウェア企業、Socrata の創設者兼 CEO である Kevin Merritt 氏は、政府が生成したデータセットのうち、まだ一般に公開されていないものが 2,000 万ある可能性があると推測しています。

「おそらく目標の1％を達成しただけだ」とメリット氏は語った。

しかし、タコマ市とオリンピック半島の大半を含むワシントン州第6選挙区選出の民主党下院議員デレク・キルマー氏が最近提案した法案は、その膨大な情報の解明に役立つ可能性がある。

オープンで、公開され、電子化され、必要な（OPEN）政府データ法は、連邦政府機関に対し、生成しているデータセットの目録を作成して共有すること、そしてそのデータをウェブサイト Data.gov を通じて機械可読形式で無料で公開することを義務付けます。

この法案の目的は、「人々を助け、雇用を創出し、政府の経費削減につながるような形で、より多くのアクセスを提供すること」だとキルマー氏は述べた。「ここには大きな可能性がある」

キルマー氏は先月、共同提案者であるテキサス州選出の共和党下院議員ブレイク・ファレンソルド氏、ハワイ州選出の民主党上院議員ブライアン・シャッツ氏、ネブラスカ州選出の共和党上院議員ベン・サッセ氏とともにこの法案を提出した。

今月、ソクラタ氏と、アマゾン ウェブ サービス、EMC 社、Taxpayers for Common Sense を含む 47 の企業、非営利団体、組織が、この法案を支持する書簡に署名した。

「このすべてにおいて覚えておくべき重要なことは、データが公開され、正確で、一般に公開されれば、人々はそれを公共の利益のために活用できるということです」と、政府の透明性を推進するワシントンD.C.を拠点とする非営利団体サンライト財団のシニアアナリスト、アレックス・ハワード氏は述べた。同財団もこの取り組みに賛同し署名した。

ハワード氏は、この法律によって政府機関内に「文化的変化」が生まれ、データセットが単に棚に並べたり、政府職員を助けるために収集されているのではなく、納税者に代わって収集されており、その所有権は納税者にあるということを政府機関が認識し始めることを期待している。

「安全保障やプライバシー法に影響しない限り、私たちには情報を知る権利がある」と彼は語った。

支持者たちは、より多くのデータを公開することによる多くの潜在的な利点を挙げている。医療不足による患者の死亡につながった退役軍人省病院の欠陥をより迅速に明らかにできたかもしれない。ミシガン州フリントをはじめとする地域を悩ませている鉛汚染飲料水の特定にも役立つかもしれない。司法省のデータは、警察における過剰な武力行使のパターンを明らかにする可能性がある。

このデータは政府サービスの向上に役立つ可能性があり、民主党支持者にとっては魅力的かもしれないが、無駄や非効率性の発見にも役立つ可能性があり、より小規模で無駄のない政府プログラムを主張する共和党支持者にとっても恩恵となる可能性がある。

「透明性が高まったプロセスは、どんなものでも効率化につながります」とソクラタのメリット氏は述べた。また、情報共有によって政府機関や省庁間のデータサイロ化問題を軽減し、不必要に同じデータを収集することを防ぐことができると指摘した。

さらに、キルマー氏は起業家にとってのリソースとしてのこのデータに期待を抱いています。

「ビッグデータを扱う多くの業界や企業にとって、より多くのデータにアクセスできるようになることは、より多くのチャンスをもたらす」と彼は語った。

実のところ、政府機関は既にデータセットをより容易に国民に公開することになっています。オバマ大統領は2009年に就任した翌日、これまでで最も透明性が高く開かれた政府を目指すと誓う大統領覚書を作成しました。その年の後半には、より詳細な大統領覚書であるM-10-06を発表しました。

そして2013年、彼は別の大統領令と関連覚書M-13-13でその行動を強化し、各機関に対し、データ管理のデフォルトのアプローチは機械が読み取り可能な形式でデータを一般に公開することであると指示した。

提案されている「オープン・ガバメント・データ法案」（HR 5150）は、新大統領の就任とともに消滅する可能性のあるこれらの大統領令を法律として制定し、その保護と覚書の強化を図るものです。この法案は、政府機関と会計検査院（GAO）に対し、透明性とアクセスに関する規則の遵守状況を定期的に検証し、報告することを義務付けるなど、アクセス強化のための様々な規定を設けています。

「政権が変わってもこれがなくなるわけではないということを人々に理解させている」とハワード氏は語った。

また、この規則はデータ共有を拡大するものの、支持者らは、データを収集する機関に対し、保有する情報を注意深く追跡し、保護すべき情報を把握することを義務付けることにより、実際には機密情報の安全性を高めることができると主張している。

この法案の支持者たちは、下院と上院の超党派の支持に反映されているように、誰もが恩恵を受けられるというこの法案の側面が、可決の可能性を高めるだろうと期待している。

政府の透明性に公然と反対する人はほとんどいないものの、政府機関内の一部の人々や、アクセスが困難なデータを収集し、それをより有用な形で政府や民間部門に販売するというビジネスモデルを採用している企業からは抵抗があるかもしれない。

ハワード氏は、政府の記録へのアクセスを認める情報公開法（FOIA）の規定を改革し強化する取り組みは、一見広範な支持があるにもかかわらず、苦戦が続いていると指摘した。

キルマー氏は、この法案の公聴会の開催を推進し、支持者と共同提案者による連合の構築を継続していると述べた。

「最大の障害は、議会が今のところ立法府としての巨大な勢力を持っていないことだ」と彼は語った。