分析：マイクロソフトは「史上最強のXbox」を徹底的に調査したが、価格は依然として大きな疑問点

マイクロソフトは月曜日、次期ゲーム機「Xbox Series X」のハードウェアに関する新たな詳細を明らかにした。Xbox Series Xは「史上最強のXbox」と謳われ、この世代のビジュアル忠実度を維持しながらゲームプレイも強化する高レベルのパフォーマンスを実現することを目指している。また、中国のCOVID-19によるロックダウンが生産に影響を与えるとの懸念があるにもかかわらず、マイクロソフトは新型Xbox Series Xを今年のホリデーシーズン中に発売する予定であることを強調した。

Series Xの基本的な考え方は、そのスペックをざっと見てみると、驚くほど将来性を重視して作られているということです。Digital FoundryによるSeries XとXbox One Xのスペック比較分析を見ると、その差は歴然としています。主な理由は、Series XがデスクトップPC市場にほとんど浸透していないハードウェアオプションを多く採用している点です。Series XのCPUはハイパースレッディングに対応していますが、これはゲーミング市場にはまだ浸透していません。

Series Xは素晴らしい映像も生み出せますが、Microsoftの投稿でも、現時点ではそれは少々脇役的なものだと述べています。ここ数年、グラフィックスが実際にどこまで向上できるのかについては、多くの分析が行われてきました。現行のシステムはすでに、4K解像度で毎秒60フレームの途切れない動きで、ほぼフォトリアリスティックなモデルや環境を実現できます。

新型Xboxが今後、どこまで実用化されるのかは想像しがたい。マイクロソフトの答えは、開発をユーザーエクスペリエンスの向上へと移行させることだ。「この世代はグラフィックや解像度だけで決まるとは考えていません」と、新型Xboxの製品管理ディレクター、ジェイソン・ロナルド氏は述べている。

たとえば、Microsoft の以前の発表では、ゲーム内の読み込み時間を完全になくすわけではないが短縮することを目的として、Series X のソリッド ステート ドライブが大きく取り上げられていましたが、今日のブログ投稿では、それが 1 テラバイトの NVME SSD であることが示されています。

NVME (Non-Volatile Memory Express) SSD は、ケーブルで接続するのではなく、マザーボードに直接差し込むように作られており、現在の標準である SATA ドライブよりもほぼ 7 倍高速な 3,500 MB/秒の読み取り/書き込み速度を実現できます。

Venturebeatのジェフ・グラブ氏が指摘しているように、現行のコンソールのドライブは最高でも1秒あたり100MBしか転送速度が上がらず、デスクトップPCでさえ、NVMEドライブがゲーム内で現実的な違いを生むレベルには達していません。Series Xに搭載された新型ドライブは、このドライブを活用できるゲームが、これまでのどのXboxよりも高速にデータの読み込みと移動を行えることを示唆しています。

これは、ロード画面を見る時間が減り、入力遅延の問題が減り、ゲーム内で実際に何かをする時間が増えることを意味します。これは今世代の多くのハイエンドタイトルで特に問題となっていました。これは比較的技術的な点であり、主に目に見えないゲーム体験の向上に関係していますが、マイクロソフトが注力している点の中でも特に興味深い点の一つです。

NVMEドライブの欠点はストレージ容量にあります。1TBは大容量に聞こえますが、4K解像度で動作するゲームはどれもハードディスクを大量に消費することで有名です。例えば、 Halo 5は100GBもの容量を消費します。熱心なXboxファンは遅かれ早かれ、何を削るかという難しい選択を迫られるか、ストレージのアップグレードを検討することになるでしょう。

MicrosoftはSeries X向けに、本体背面に拡張スロットを追加するという解決策を提示しました。Digital Foundryの記事によると、この拡張スロットにはSeagate製のカスタム1TB拡張ドライブが搭載されるとのこと。旧機種のゲームは外付けUSBドライブに保存できますが、Series X専用タイトルはNVMEドライブに保存する必要があります。

だからといって、Series Xにグラフィックの改良が全くないというわけではありません。Series XはXbox One Xのスペックを大幅に上回る演算能力を備えており、レイトレーシングのサポートが追加されたことで、Microsoftが主張するように「これまでのどの技術よりも」光と影の動きをリアルにシミュレートできるようになりました。

Series Xでは、ハイエンドのマルチプレイヤーシューティングゲームなどの特定のタイトルをさらに高速に実行するために、最大120フレーム/秒でゲームを実行するオプションも提供される可能性があります。

しかし、ここでの大きな疑問は依然として価格だ。MicrosoftはSeries Xの価格について沈黙を守ってきたが、これは通常、特定の世代のゲーム機の成功を左右する最大の要因だ。ソニーは2006年、PS3の基本価格を599ドルで発売すると発表した瞬間、PS3対360のゲーム機戦争に敗れたと言えるだろう。モバイル市場が活況を呈し、デジタルゲームのフラッシュセールがほぼ絶え間なく行われている現在、Series Xが同様の価格帯で成功するとは考えにくい。Microsoftが将来を見据えたこのマシンを意図的に1台当たり大幅な損失で販売するとは考えにくいが、そうなる可能性もある。

とはいえ、Microsoftがユーザーエクスペリエンスにどれほど力を入れているかは興味深い。グラフィックは完全に停滞しているわけではないかもしれないが、開発時間、ハードウェア要件、そしてインパクトの喪失といった収穫逓減の兆候が現れ始めるまで、グラフィックを向上させる必要がない限界点がある。

Series Xは、興味深い横方向の進化の始まりとなる可能性があります。ほとんどのゲームが素晴らしいグラフィックになることを前提として、創造性と技術の両面で新たな方向性を模索し始めることができるのです。Series Xに対する私の期待の大部分は、まさにそこから来ています。ただし、臓器を売らなくても手に入れられるという点においては。