マイクロソフトがValveを買収する可能性？Xboxのリークで買収への関心が高まっている
トーマス・ワイルド著
マイクロソフトの劇的な文書流出で明らかになったあまり知られていない事実の一つは、Xboxの責任者フィル・スペンサー氏とマイクロソフトの取締役会が、ワシントン州ベルビューに拠点を置くソフトウェア開発会社Valve Softwareの買収に興味を持っていたということだ。
今週のXboxに関するリークでは、マイクロソフトがFTCに対して行っている公聴会に複数の文書が証拠として提出されましたが、その多くが誤って公開されていました。これには、スペンサー氏とマイクロソフトのマーケティングリーダーであるタケシ・ヌモト氏とクリス・カポセラ氏との間で2020年8月に交わされたメールも含まれていました。
メールは主に、マイクロソフトによる任天堂の買収または合併の可能性について触れられており、スペンサー氏はこれを「キャリアにおける大きな転機」と表現していました。しかし、スペンサー氏は補足として、マイクロソフトがValve買収の可能性について「報告書」を作成しており、もしそのような機会が提示されれば、マイクロソフトの取締役会も検討する用意があると述べていました。
当然のことながら、任天堂のリークは最も注目を集めている（特に、スペンサー氏が任天堂の株を積極的に買収している少なくとも2つの企業と接触している、あるいはしていたという指摘）が、理論上はValveの買収も同様の影響をもたらすだろう。
Valveは、現代のゲーム業界で最も注目を集めるフランチャイズを数多く手がけている企業であり、その中でも最も有名なのは間違いなくHalf-Lifeシリーズでしょう。Half -Lifeは人気ミリタリーシューティングゲームCounter-Strikeを生み出し、その続編は近い将来、未定の時期にリリースされる予定です。
さらに重要なのは、ValveがSteamの唯一の所有者兼運営者であることです。Steamはデジタル配信PCゲームの元祖ストアフロントであり、最近20周年を迎えました。SteamはMicrosoftを含む他のデジタルストアフロントとほぼ常に競争を繰り広げていますが、依然として販売における優位性は揺るぎません。
Steam は Valve のポータブル ゲーム用 PC「Steam Deck」にもその名前を貸しており、今年末までに販売台数 300 万台に達すると見込まれている。
Valveは、ゲーム業界の他の主要企業と同様に、通常は社内の数字を公表しません。年次決算の内訳でさえ、単純な順序で整理されていません。しかし、アナリストは世界のPCゲーム収益の50～70%をSteamが占めていると見なすことが多いです。2017年のSteamの収益は43億ドルと推定されていますが、これは2020年の新型コロナウイルス感染症によるロックダウン中およびロックダウン後に同時接続ユーザー数の記録を複数回更新する前のことです。
もしValveがSteamだけを所有していたら、Microsoftのゲーム部門にとってValveの買収は当然の買収だっただろう。同社の持つ真に象徴的なビデオゲームフランチャイズのラインナップは、まさにおまけのようなものだ。とはいえ、Valveがこの買収に少しでも前向きだったとは考えにくい。
「私たちの強みの一つは、外部投資家がいないことです」と、Valveのロビン・ウォーカー氏は2020年に私に語った。「私たちは完全に自社所有です。何が来るのか、何が変わるのかを見極め、それに適応していく自由があります。その柔軟性を維持できないので、あまりに先の計画を立てるのは好きではありません。」
Valveという企業としてのアイデンティティの多くは、この精神に深く結びついています。株主を満足させる必要はなく、社長は既に風変わりな億万長者です。そのため、Valveは好きなように奇妙なことを追求することができます。例えば、国際的な半導体不足のさなかに、ポータブルゲーミングPCの設計と販売を思いつきで決めるなどです。Valveは任天堂と同様、望まなければ意味のあることをする必要はありません。
理論上は、MicrosoftがValveに買収を成立させるのに十分な額の小切手を投じる時期はありますが、結果として生まれる会社は、ファンや顧客が慣れ親しんできたValveとは別物になるでしょう。それは単にValveの名前を冠したXboxスタジオに過ぎないでしょう。
ウォーカー氏の言葉をもう一度引用すると、「5年後のビデオゲーム業界の状況を正確に把握していると思っている人は、おそらく間違っている」ということだ。Valveが何らかの理由で劇的に破綻し、最終的に買い手を探すことになる可能性は低いとはいえ、あり得る。しかしながら、現在のValveは非常に独立性が高く、Microsoftのような大企業でさえ売却に踏み切る可能性は低い。
