女子向けアプリキャンプはテクノロジー分野における男女格差の解消を目指す

テクノロジー業界における大きな男女格差は、今や周知の事実です。様々な理由から、多くの女子学生は中学・高校に進学すると、科学、技術、工学、数学（STEM）分野への興味を失い始めます。そして、大学に進学し、キャリアパスを決める頃には、この格差はさらに拡大します。

だからこそ、App Camp for Girls のような取り組みは、若い女性がテクノロジー関連のテーマに興味を持ち続けるために重要なのです。

このプログラムは先週、シアトルから14歳と15歳の女子生徒を集め、5日間かけてモバイルアプリ開発について学びました。最終日には、各チームがMozのCEOサラ・バード氏やPorch.comのCMOアシャ・シャルマ氏といったテクノロジー業界の女性リーダーたちにアイデアをプレゼンテーションしました。

多くのキャンプ参加者は、月曜日にコンピュータープログラミングに不安を感じ、具体的にどのような内容なのかよくわからずに来たことを認めました。しかし、週の終わりには、生徒たちがアプリがどのように収益を生み出すのか、そしてデザインの選択の背後にある哲学を説明するにつれて、彼女たちの自信が明らかになりました。

「今週に入る前まですごく怖かったし、今も、まあ、まだちょっと怖いけど、少し楽になった気がする」とオーバーレイク・スクールの7年生、ラビニア・デュナガンさんは語った。

これはシアトル地域における最新の取り組みで、子供たち、特に女の子たちにコンピュータサイエンスとプログラミングへの関心を持ってもらうことを目的としています。ワシントン大学は、K-12教育のための幅広いアウトリーチプログラムの一環として、長年にわたりコンピュータサイエンスキャンプを開催してきました。

App Campは、MacとiOS開発会社Smile Softwareの元パートナー、ジーン・マクドナルド氏の発案により、昨年ポートランドで始まりました。彼女はポートランドで「Rock 'n' Roll Camp for Girls」のボランティア活動に参加したことが、このプログラム開始のきっかけとなりました。App Camp参加者は、iOSプログラミングに精通した女性ボランティアチームから指導を受け、1週間iPod Touchを与えられ、アプリの開発とテストを行いました。

App Campの目標の一つは、テクノロジー業界で働くことに対する固定観念を払拭することです。参加者は、コンピュータープログラミングは難しい一方で、楽しく、社交的で、創造的な活動にもなり得ることを学びます。 

言い換えれば、テクノロジーは、地下室でコードを書くオタク少年だけのものではないのです。

「アプリを作るのがこんなに楽しいなんて、生徒たちも驚いていたと思います」とマクドナルド氏は語った。「まさにそれが私たちの目標なんです。」

生徒たちは、アプリがユーザーのよくある課題を克服する上でどのように役立つかを学ぶことから週の始まりを迎えました。その後、AppleのXcode開発ツールセットを紹介し、アプリ内で様々な機能を作成する方法を学びました。

彼らは最終的にチームを結成し、クイズを中心としたアプリを開発しました。例えば、あるグループは、ユーザーが答えた質問に基づいて旅行先を教えてくれるプログラムを考案しました。また別のグループは、最適なソーシャルメディアサイトを推奨しました。

合間には、ヨガやフラフープで画面から離れて休憩を楽しみました。全体として、未来のプログラマーたちに技術的なスキルだけでなく、それ以上のものを身につけてもらうことを目的とした、楽しい一週間でした。

「私が学んだ最大の教訓は、どんなことがあっても、例えばチームメイトとの口論やプログラムのバグなど、粘り強く努力すれば、やりたいことは達成できるということです」と、パスファインダーK-8スクールに通う8年生のマヤ・ヘイズさんは言います。「私たちもまさにそうでした。最初は、こんなことができるなんて思っていませんでした。でも、みんなで力を合わせ、一生懸命頑張ったおかげで、最終的にアプリは本当に素晴らしいものになりました。」

審査員とボランティアたちは、この経験が少女たちにとって非常に貴重なものだったと称賛しました。App Campのカリキュラムを設計したスマイルソフトウェアの開発者、ナット・オステン氏は、中学・高校時代にテクノロジーへの興味を追求することを諦めた経緯を語りました。オステン氏によると、それは男子生徒のせいではなく、コンピューターサイエンスや数学といった科目の勉強を続けるよう励ましてくれるメンターがいなかったことが原因だったそうです。

そこで彼女は絵を描くことを学ぶために大学に進学しました。オステン氏は、App Campのようなプログラムがあれば、iOS開発の専門家となった彼女は高校卒業後も自分の情熱を追求する意欲を維持できただろうと語っています。

「先生たちが私を信じてくれなかったことが原因です」とオステン氏は語った。「男女間の不均衡を改善できれば、より多くの女性がプログラミングに興味を持つようになり、そのような子供たちが取り残されることを防ぐことができると思います。」

MozのCEOであるバード氏は、特にこの年齢では、女の子たちがSTEM関連の分野に興味を持ち続けるようにすることがいかに重要かを指摘した。

「まだ子供で、興味を持っているうちに、積極的にアプローチすべきです」と彼女は言った。「そうすれば自信がつくはずです」

ポーチの最高マーケティング責任者（CMO）シャルマ氏も同意見で、少女たちが得た新たな自信は次世代の女性たちがイノベーションへの道を切り開くのに役立つだろうと語った。

「子どもたちが大人になったら、プログラミングの知識は必須条件になるでしょう」と彼女は言った。「この早い時期にこれらのスキルを身につければ、適切なタイミングで本当に革新的なものを作ることができるでしょう。」