「さあ、出発だ！」イーロン・マスクの電気自動車テスラ・モデル3の予約に購入者が殺到

ワシントン州ベルビュー– テスラ モデル3電気セダンの発表までカウントダウンが迫る中、購入希望者は今日、実物を見ずに頭金を支払うために何百人も列をなした。

この現象は、Apple 社の新型 iPhone 発売時に通常伴う大騒ぎを彷彿とさせる。

モデル3はiPhoneよりもはるかに高価です。税制優遇措置前の定価は約3万5000ドルと予想されています。しかし、テスラとしては安い方であり、それがポイントです。7万ドルのモデルSセダンや8万ドルのモデルXSUVに期待を膨らませていた人たちは、ついにより低価格帯のモデルを目にすることになるのです。

「さあ行くぞ！」午前9時半（太平洋標準時）にベルビュースクエアにあるテスラ・モーターズの店舗のドアが開くと、同社の従業員が叫んだ。

列の先頭にいたのは、公益事業地区の職員であるシド・バラドワジさん。良い場所を確保するために午前4時にモールに来たという。ボーイング社のエンジニア、ビル・コッホ氏もすぐ後ろにいた。

コッホ氏は電気自動車購入に対する税制優遇措置を確実に受けたいと考えていた。「リストの上位にできるだけ入りたいんです」と、彼はGeekWireに語った。

しかしバラドワジ氏は、お金だけが問題ではないと述べた。「最も重要なのは、電気自動車を支援することです」と彼は述べた。

列に並んでいた他の人たちも同意した。「子どもや孫ができたら、自分たちが最初にそこにいた人の一人だったと言えるでしょう」と、マイクロソフトのデータベースエンジニア、ハリーシュ・ゴティパティ氏は語った。

500以上も後ろで、シアトルの弁護士ジーナ・キムさんは順番を待っていた。

「ここには2時間いるの」と彼女は言った。「状況がどれくらい早く進むか見てみるわ。もしその時までにお店が見えなかったら、仕事に戻るわ」

他の地域でも同様に長蛇の列が見られ、熱心なファンの中には夜通しキャンプをする人もいた。シアトル・タイムズ紙によると、シアトルにあるテスラのサウス・レイク・ユニオン店では行列が3ブロックにまで伸び、テスラ・モーターズのCEOイーロン・マスク氏が訪れたカリフォルニア州センチュリーシティなどでは、さらに長い行列が見られたという。

マスク氏は、テスラのロゴがSEX（セックス）と綴られるように、同社の最新モデルをモデルEと名付けたいと冗談を言ったことがある。しかし、モデルEの名称使用権はフォードが保有しているため、次善の策としてモデル3が選ばれた。（テスラのロゴでは、3は横向きにするとIIIのように見え、これは「E」に非常に近い。）

セックスは明らかにすることがすべてだと主張することもできるが、その点ではマスク氏は達人だ。生産モデルの写真を含むモデル3の詳細は、太平洋標準時午後8時30分のウェブキャストまで保留されている。

それでも、2017年後半に生産が開始される頃には、すべてが明らかになるわけではない。マスク氏は発表前夜にその点を明確にした。

この4ドア電気セダンは、1回の充電で約200マイル（約320km）走行できると言われています。価格を3万5000ドル台に抑えるため、モデルSよりも小型でシンプルなデザインになる可能性が高いでしょう。しかし、テスラのトレードマークの一つとなった、エンジンルーム内の高度なソフトウェア技術を搭載すると予想されています。

少なくとも、列に並んでいた人たちはそう予想していた。テスラは世界中の店舗で、返金可能な1,000ドルのデポジットで予約を受け付けている。オンライン販売は、午後8時30分の発表開始と同時に開始される。現在のテスラオーナーが優先リストに登録され、次に対面での申し込み、そしてオンラインでの購入が続く。

ベルビューの最初の購入者たちの手続きは迅速に進みました。バラドワジさんはクレジットカードを使って、自分用の手付金と、午前4時の点呼に間に合わなかった同僚用の手付金を支払いました。ワシントン州ミルクリーク在住のジェローム・ロディカさんとローレン・ロディカさんは、手続きをあっという間に済ませ、わずか数分で写真撮影まで済ませました。

「私たちは歴史を作ったんです！」ローレンはその後にそう言った。

「早く手に入れて、ドライブを楽しめたらいいな」とジェロームさんは語った。

ロディカ一家は、一夜にして車が手に入るわけではないことを理解している。テスラが生産開始を2017年後半と目標としていることから、最初の車が納車されるのは2018年になるかもしれない。納車は西海岸から始まり、東海岸へと順次拡大していく予定だ。詳細はテスラのウェブサイトで確認してほしい。もしスケジュールがずれ込んでも、あまり文句を言わない方がいいだろう。

テスラは創業から10年以上を経て、好調な先行販売によって黒字化を達成しようとしています。この動きにより、テスラの市場は高級車から、シボレー・ボルト、フォード・フォーカス・エレクトリック、日産リーフといった電気自動車の領域へと拡大するはずです。

電気自動車への税制優遇措置も魅力的な要素の一つだが、落とし穴がある。7,500ドルの連邦税額控除は、特定のメーカーの最初の20万台にのみ適用される。その後は、税制上の規制により控除は段階的に廃止される。だからこそ、コッホ氏は早期に恩恵を受けようと躍起になっていたのだ。

モデル3がテスラの期待通りに成功すれば、購入の背後にある経済的な計算は今ほど魅力的ではなくなるかもしれません。しかし、テスラの購入は、経済的な計算だけを理由にしてきたわけではありませんよね？