SFは、今日の都市と関連しながら、テラフォーミングの遠い未来に焦点を当てています
イーロン・マスクやジェフ・ベゾスなどの億万長者は、火星を地球に似たものにしたり、何百万人もの人々が宇宙で生活し働くことを夢見ているが、そのような夢は現実になるのだろうか？
サイエンスライターのアナリー・ニューウィッツは、新作小説『テラフォーマーズ』の中で、数万年後の未来の億万長者（おそらくその頃には100兆億長者になっているだろう）が、顧客の好みに合わせて惑星をカスタマイズする方法を完璧に編み出すだろうと想像している。しかし、それは必ずしも良いことではないだろう。
「私たちが発明しなければならなかったであろう、手の込んだ技術はたくさんある」と、ニューイッツ氏はFiction Scienceポッドキャストの最新エピソードで認めている。「人類がいずれ何らかの形で地球外に拠点を構えようとするのは現実的だと思う。…だから私にとっての疑問は、何の名の下に、そしてどのような組織の支援の下でテラフォーミングを行うのか、ということだ。」
ニューイッツ氏はシアトルで行われる2回のミーティング（金曜日はサード・プレイス・ブックス、日曜日はフューエル・コーヒー）で『テラフォーマーズ』とそのストーリーと現代との類似点について話す予定だ。
現在、テラフォーミングが可能な唯一の惑星、つまり地球という惑星における環境問題は、惑星のパラメータを微調整し始めると事態がいかに複雑になるかを如実に示しています。私たちは既に地球環境を再構築し、大気中に温室効果ガスを放出していると言えるでしょう。テラフォーミングの傾向は、私たちをますます困難な状況に陥れています。
この傾向を逆転させる試みとして、ハーバード大学の研究者グループは、スウェーデンで実験を行うことを提案した。最終的には上層大気に粒子を散布し、太陽の温暖化効果を弱めるという内容だった。しかし、この実験は、地域の先住民や自然保護活動家からの抗議を受けて中断された。
この実験の主任研究者でさえ、太陽光地理工学はおそらく良いアイデアではないと認めている。「実際にこれを実行しなければならない状況に陥らないことを心から願っています。なぜなら、これは依然として非常に恐ろしい概念であり、何かがうまくいかないだろうと考えているからです」と、ハーバード大学のフランク・コイチュ氏はMITテクノロジーレビューに語った。「しかし同時に、どのようなリスクがあるのかをより深く理解することが非常に重要だと考えています。」
他の惑星となると、さらに恐ろしい提案もある。数年前、スペースXのCEO、イーロン・マスクは、火星をより温暖で地球に似たものにする方法の一つとして、赤い惑星の大気圏上で核爆弾を爆発させ、氷床を蒸発させるという案を述べた。
「リスクはなく、リアルタイムで調整・改善できる」とマスク氏はツイートした。
ニューイッツ氏は、地球の環境、あるいは他の惑星の環境を気象工学で操作しようとする計画は「私に多くの疑問を投げかける」と語った。
「私の小説には、恒星間不動産開発会社が運営するテラフォーミングプロジェクトが登場します。これはかなり現実的な話だと思います」と、ニューイッツ氏は代名詞「they/them」を使って語る。「つまり、宇宙における億万長者と同じような存在なんです」
しかし、実際に仕事をしているのは億万長者たちではない。『テラフォーマーズ』に登場するテラフォーマーたちは、ホモ・サピエンスをはじめとする様々なヒト科の生物、そして猫やヘラジカからハダカデバネズミやミミズまで、全く人間ではない労働者たちという雑多な集団だ。「彼らはただ、生き延びようと必死に働く、ありきたりな救急隊員や建設作業員、環境エンジニアに過ぎません」とニューイッツは言った。
「テラフォーミングの未来は、宇宙のアマゾンの倉庫作業員のようなものになると思います」と彼らは説明した。
この小説の突飛な展開の一つは、労働者が従来の方法では生まれないという点だ。彼らはバイオリアクターで製造される。そのため、企業の支配者たちは、人間並みの知能（ミミズでさえ！）を付与するか、あるいは単純作業をさせるのであれば知能を抑制するか、という選択肢を持つ。
「これは人間の脳に組み込まれた一種のリミッターであり、取り除くことは可能ですが、本質的には残酷さとホモサピエンス優位主義を通じてのみそこに設置されるのです」とニューイッツ氏は語った。
ご想像のとおり、これが物語を動かす対立の源の一つです。さらに大きな問題は、民間企業が惑星を支配した場合、その土地の所有権は誰にあるのかということです。この問題は政策関係者の間で長年議論されてきました。2015年、議会は地球外天体から採掘された資源に対する私有財産権を支持する法律を制定しましたが、地球外の領土主張の問題は脇に置いておきました。
『テラフォーマーズ』の焦点となる改造世界は、最初は個人が所有する惑星です。
「不動産会社が所有しているんです」とニューイッツ氏は言った。「だから、公共の惑星、公共交通機関、そして公共の土地を求める運動が起きているんです。これは都市が何度も何度も学ばなければならなかった、本当に基本的な教訓だと思います。…アクセスしやすい交通機関、人々の移動手段の確保、教育、住宅、医療へのアクセスの提供。これらすべてが、都市に優れたインフラを提供するための要素なのです。」
都市というテーマに関して、ニューイッツはSF以上のものを念頭に置いています。以前出版した著書『失われた四都市』の中で、ニューイッツは歴史家や都市計画家と対話し、古代都市の興亡から現代都市のあり方について何を学べるかについて考察しました。
「街を素晴らしいものにしているのは労働者です」とニューイッツ氏は語った。「彼らは街の生命線です。10億ドルもの資産を持つ高層ビルに住む男のせいではありません。そんな男が街を良くすることには全く関係ありません。ですから、簡単に学べる教訓の一つは、労働者を不当に扱わないことだと思います」
サンフランシスコ在住のニューイッツ氏は、「テラフォーマーズ」の物語は、個人的な経験と観察に基づいていると語った。
「特にシアトルやサンフランシスコのような場所では、テクノロジー業界が徐々に人々の意識を目覚めさせ、労働者の結束を強める必要があるかもしれないという考えに目覚めさせつつある、歴史上重要な時期を迎えていると思います」と彼らは語った。「これは私が『テラフォーマーズ』で少しだけ取り上げているテーマです」
ニューイッツは、この小説の中で人間以外のキャラクターを大いに楽しんでいる。西暦60610年のロボットセックスに関するR指定の言及も含まれる。しかし、この本を読み終える頃には、読者は21世紀の地球の都市や社会の展望について、より深く考えることになるだろう。
「地球が公共の惑星になることを望みます」とニューイッツ氏は述べた。「それは本当に大きな前進になると思います。」
アナリー・ニューウィッツは現在、『テラフォーマーズ』のブックツアーの真っ最中で、2月3日午後7時からシアトル公共図書館との共催で、シアトルの図書館員ミシャ・ストーン氏との対談がサード・プレイス・ブックス・ラヴェンナ店にて行われます。また、2月5日午後4時からはシアトルのウォーリングフォード地区にあるフューエル・コーヒーでミートアップとサイン会を行います。
Fiction Science ポッドキャストの私の共同ホストは、Clarion West Writers Workshop の卒業生で、現在はカリフォルニア州バークレー在住の受賞歴のある作家、Dominica Phetteplace です。Phetteplace について詳しくは、彼女の Web サイト DominicaPhetteplace.com をご覧ください。
アナリー・ニューイッツによるボーナス読書推薦については、Cosmic Logのこの記事のオリジナル版をご覧ください。また、Anchor、Apple、Google、Overcast、Spotify、Breaker、Pocket Casts、Radio Public、Reasonで配信されるFiction Scienceポッドキャストの今後のエピソードもお楽しみに。
