「イノベーションの交差点」：マドロナのディレクター、マット・マクイルウェインがフレッド・ハッチの会長に任命され、さらに多くのテクノロジー企業の幹部が取締役会に加わる

シアトルのサウス・レイク・ユニオン地区は、アマゾンの本社やフェイスブック、その他数え切れ​​ないほどのテクノロジー企業のオフィスから歩いてすぐのところにあるが、フレッド・ハッチンソンがん研究センターでは独自のテクノロジーブームが起きている。

ハッチは地域の科学界の主力であり、国内でもトップクラスのがん研究センターの一つであり、その研究活動の重要な一部としてテクノロジーをますます取り入れています。

金曜日に理事会に発表された変更ほど、その受け入れが明白に表れているところはない。

取締役会は、マドローナ・ベンチャー・グループのマネージングディレクターであるマット・マクイルウェイン氏を議長に選出しました。前ワシントン州知事のクリスティン・グレゴワール氏は引き続き取締役会のメンバーです。また、取締役会は、アレン研究所の所長兼CEOであるアラン・ジョーンズ氏と、元マイクロソフト幹部でLyftのCFOであるブライアン・ロバーツ氏という、2名の著名な新メンバーを任命しました。

こうした変化は、シアトルで大きな存在感を示しているコンピューター科学と生物科学の両方における技術革命の真っ只中に起こっている。

「私はそれをイノベーションの交差点として捉えています」とマクイルウェイン氏はGeekWireに語った。

「生物科学、そして化学科学においても、素晴らしいイノベーションが起こっています」と彼は述べた。「しかし、問題解決に集中的かつ集中的にリソースを投入できるコンピューターサイエンスやデータサイエンスの分野でも、驚くべき成果が生まれています」と、クラウドコンピューティング、人工知能、機械学習といった分野を例に挙げた。

こうしたイノベーションは、多くの場合、連携して機能します。たとえば、精密医療は、ビッグデータと機械学習に大きく依存するがんなどの病気の治療に対する新しいアプローチです。

「がんは生物学的な問題であると同時に、データサイエンスと計算科学的な問題でもある」とフレッド・ハッチのCOO、スティーブ・スタダム氏は述べた。患者のゲノムなどのデータを用いて最適な治療法を予測する精密医療はその好例だ。

「それががんの未来のビジョンです。そのためには、膨大な計算能力と、機械学習など、同時に台頭しつつあるデータサイエンスの手法や技術が不可欠です」と彼は述べた。

そして、ハッチはシアトルをはじめとする全米各地のネットワークを通じて、この分野に大胆な投資を​​行っています。新たな取締役には、テクノロジー業界のみならず、その枠を超えた業界の著名人が名を連ねています。

ハッチの現在の取締役会には、マイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏、アマゾンのワールドワイドコマーシャルセールス担当副社長マイク・クレイビル氏、そしてセーフコの元CEOポーラ・レイノルズ氏が名を連ねています。ナノストリング・テクノロジーズの幹部キャシー・スレイス＝スミス氏も取締役会に名を連ねており、今後は副会長に就任します。

過去5年間理事を務めてきたマキルウェイン氏は、テクノロジーと科学の関係の深化は比較的新しいものだと指摘した。

「マイクロソフトやアマゾンの現職幹部がハッチの取締役会に加わったのはここ2年だけのことであり、現在はマイク・クレイビル氏とサティア・ナデラ氏の両名がハッチの取締役会に加わっている」とマクイルウェイン氏は述べた。

ハッチ研究所をはじめとする科学機関がテクノロジーに注力するにつれ、テクノロジーはますます健康分野へと向かっています。マイクロソフトは、ヘルスケアNExTイニシアチブを通じてヘルスケア分野への取り組みを強化しており、最近ではフレッド・ハッチ研究所のスピンアウト企業であるアダプティブ・バイオテクノロジーズとの提携による免疫システムのマッピングや、数百種類の疾患を一度に検査できる血液検査の開発といったプロジェクトを開始しました。

一方、アマゾンは複数のヘルスケア分野に注目しており、JPモルガン・チェースおよびバークシャー・ハサウェイと共同で、この分野でのイノベーションを目指す新たなヘルスケア・イニシアチブを立ち上げました。アマゾンのヘルスケア分野への野心は過去1年間、広く憶測されており、CNBCは火曜日、アマゾンがフレッド・ハッチ・メディカル・センターとヘルスケア・プロジェクトに取り組んでいると報じました。フレッド・ハッチ・メディカル・センターは、このプロジェクトは今年後半に発表される可能性があると述べています。

マキルウェイン氏はマイクロソフトやアマゾンとの提携の可能性については言及を避けたが、「両社、そして他の企業とも興味深い取り組みが進行中だ」と述べた。

マキルウェイン氏はまた、科学に革命を起こす研究とそれを推進する技術の両方においてシアトルが持つ独自の能力を強調した。

「シアトルはまさにこの分野に最適な場所です。私たちは世界のクラウドの中心地です。機械学習とAIに関する豊富なリソースを豊富に有しています。マイクロソフトやアマゾンといった大企業や人工知能研究所などです。しかし、シアトルの企業の50%、おそらく75%は、機械学習とAIの分野で何らかの革新的な取り組みを行っていると言えるでしょう」と彼は述べた。

がん研究に携わる多くの人々と同様、マクイルウェイン氏にとっても、この仕事は個人的な意味合いを持つ。両親は共にがんサバイバーであり、父親は腎臓がんと前立腺がんを患いながらも、わずか3年前に悪性黒色腫で亡くなった。

しかし、彼がこの仕事に惹かれるのは、別の何か、つまり、どんな困難にも負けない可能性への期待感によるものだ。テクノロジーには多くの類似点があると彼は言う。

「2007年にキャピトル・ヒルでスタートアップ企業向けのイベントを主催した時のことを今でも覚えています。アンディ（・ジャシー）とウェブサービス担当者たちが壇上に上がり、『時間単位でコンピューティングを提供するアイデアがあります。ぜひ試してみてはいかがでしょうか』と言いました」とマクイルウェインは語った。イベントの参加者たちは、このアイデアにあまり感銘を受けなかった。

「クラウドコンピューティングとして知られるようになったものがうまくいくなんて、誰も考えもしなかった。しかし今や、もちろんそれは避けられないことであり、シアトルはクラウドコンピューティングの礎石となった。なぜなら、私たちが先駆者であり、革新者だったからだ。骨髄移植も、ドナルド・トーマスらがハッチで行っていた当時は、まさに同じ方法だった」と彼は語った。

しかし、比較はそれだけではありません。「バイオテクノロジー分野の免疫療法、そしてディープラーニングと応用機械学習は、10年前はまさにその状態でした。人々は、それらは実現不可能で、うまくいくはずがないと考えていました。」

今、これらのテクノロジーは世界中の人々の生活に革命をもたらしています。応用機械学習はこれまで不可能だった技術への新たな道を切り開き、免疫療法は末期がんの患者を治癒させています。

マキルウェイン氏は、それは本当に目指すべきことだと言う。