シアトルから泳いで？ジェフ・ベゾスの大きな動きは、1990年代半ばから一周回って私たちを戻す
トッド・ビショップ著
ジェフ・ベゾスがシアトルを去るというニュースは、ある意味、終わりを告げるもののように感じられる。決してシアトルにとっての終末の瞬間ではないが、一つの時代の象徴的な終わりなのかもしれない。
もしかしたら、それも行き過ぎかもしれない。でも、今朝そのことを考えていたら、Newsweek誌の古い号（上）を収納箱から掘り出そうという気になった。
1996年5月20日号のジェリー・アドラーによる表紙記事は、まるで光沢のあるタイムカプセルのようです。この世界の片隅における重要な瞬間を捉えているからこそ、私は長年大切に保管しています。それから数十年の間にここで起こったすべての出来事を知りながら読むのは、本当に興味深いものです。
遅かれ早かれ、誰もがシアトルに移住するか、あるいは移住を考えるようになるようだ。少なくとも子供たちはそうするだろう。この街は人口動態のパラドックスを抱えている。1995年の人口は53万2900人で、ほぼ横ばいであるにもかかわらず、労働者階級の地域にはあまり行かない訪問者にとっては、まるでどこか別の場所で生まれた人々で構成されているように見える。シアトルの陰鬱な空の下、根無し草の若者たちが疎外感を求めている一方で、彼らに付き添ってくれる女の子はたくさんいる。マイクロソフトがまた一人億万長者を生み出すだろうと賭ける中年の努力家たち。21世紀を恵まれない都市で過ごさざるを得ない人々でさえ、シアトルの陰鬱さに引きずられるのは避けられないだろう。
記事はさらに、この地域を代表するブランドとして、ウェアーハウザー、ボーイング、マイクロソフト、スターバックス、そしてもちろんニルヴァーナやパール・ジャムなどを挙げています。特に、この一節は振り返ってみると興味深いものです。
マイクロソフトとスターバックスの共通点は、本質的に自らのビジネスを発明したという点だ。スターバックスのマーケティング担当シニアバイスプレジデント、スコット・ベドバリー氏によると、これはこの地域の企業の特徴だという。「私たちは200年分のしがらみを引きずって生きているわけではありません」と彼は言う。「業界の同業他社にビジネスの一部を奪われようとしているわけではありません。私たちが目指しているのは消費者なのです。」
もちろん、当時すでにその地域にいたある男が、顧客に焦点を当てることで既存の業界から大きなビジネスを獲得することになるのだが、今にして思えば、その男の不在がおそらくこの作品の最大の欠陥である。
ジェフ・ベゾスは1994年にシアトルに移住し、後に「Amazon.com Inc.」となる会社を設立しました。これは、彼が木曜日にマイアミへの移転のニュースとともにインスタグラムに投稿したアーカイブ動画（上記）で彼が説明したものです。ブラッド・ストーンは2013年の著書『The Everything Store: Jeff Bezos and the Age of Amazon』の中で、ベゾスの決断についてこのように述べています。
ベゾスがシアトルで会社を立ち上げることにしたのは、同市がテクノロジーの中心地として評判が高く、ワシントン州の人口が（カリフォルニア州、ニューヨーク州、テキサス州に比べて）比較的少ないため、アマゾンが州の売上税を徴収するのは顧客のごく一部で済むからだった。シアトルはまだビジネス街よりもグランジ・ロックで知られる辺鄙な都市部だったが、マイクロソフトは近隣のレドモンドで好調で、ワシントン大学からはコンピュータサイエンスの卒業生が続々と輩出されていた。シアトルはまた、二大書籍販売業者のうちの1つにも近かった。イングラムはオレゴン州ローズバーグに、車で6時間の距離に倉庫を持っていた。また、ベゾスが友人を通じて知り合った地元のビジネスマン、ニック・ハナウアーがシアトルに住んでいて、ベゾスにシアトルを試してみるよう勧めた。彼は後に、ベゾスを潜在的な投資家に紹介する上で重要な役割を果たすことになる。
過去のこうした偶然の瞬間について読むのが大好きです。記者としての私たちの仕事の大きな部分は、今起こっていること、大小を問わず、それが何十年も後に同じような意味を持つであろうことを見極めることなのです。
では、シアトルはベゾス氏の撤退決定にどれほどの痛手を受けるべきなのだろうか？時の流れと技術の進歩によって、この問題は複雑になっている。根本的な意味で、今日の世界は27年前とは大きく異なっており、人の物理的な位置が当時ほど重要ではなくなったという事実もその一つだ。
その意味で、1996 年のニューズウィーク誌の記事にあるこの一節は、表紙の題材であるマイケル・キンズリー氏が、テクノロジー企業の「デジタル マガジン」であるSlateの編集者としてどこで働くかについてマイクロソフトと話し合ったことについての先見の明のある内容でした。
彼の最初の反応は、文化的・政治的な話題を生み出すドローンのすぐ近くにある東部で、もっと良い雑誌を出版できるのではないか、というものでした。「サイバースペースなら距離は関係ないと言われました」と彼は言います。「それが私の主張です。チェビー・チェイスのコンピューターからでもできます、と答えました。すると彼らは、『いや、シナジー効果のためにここにいてほしい』と言いました」
はい、当時でもテクノロジー企業はリモートワークについて議論していました。
シアトルからさようなら、ジェフ。またいつか会いに来てね。
