スタートアップスポットライト：Aspinityは音声対応技術製品のバッテリー電力節約に貢献
テイラー・ソパー著
音声起動製品は、ウェイクワードを「聞く」ため、常に電力を必要とします。現在、あるスタートアップ企業が革新的なチップを開発し、メーカー各社がこれらのデバイスに必要な電力を削減できるよう支援しています。
2015年に設立されたAspinityは、ウェストバージニア州モーガンタウンに拠点を置く企業で、音声制御などのアプリケーションに必要な電力をアナログ信号処理によって節約する「選択的ウェイクアップ技術」を開発しています。この技術は、IoTデバイスや医療用途のバイオセンシングデバイスにも応用可能です。
この6人で構成される会社は、ウェストバージニア大学のヴィノド・クラトゥマニ教授、同大学の研究助手ブランドン・ランバーグ氏、デビッド・グラハム氏、およびCEOのトーマス・ドイル氏によって共同設立された。
Aspinity は、Amazon がシアトルの Techstars と提携して運営している音声プラットフォーム関連の技術を開発するスタートアップ企業を支援する新しいプログラム、Alexa Accelerator の初参加企業です。
GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」で、ドイル氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は、引き続きお読みください。
保護者が理解できるように、何をしているのか説明してください。 「私たちは、Amazon Echo や Alexa 対応デバイスが、誰も話していないときに「Alexa」を聞き取って電力を無駄に消費するのを防ぎます。」
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。「大学での研究開発中、初期のIoTデバイスで音声をモニタリングしようとしていた時、非常に低い電力レベルの信号から情報を抽出することで、より効率的に作業できることに気づきました。これを製品レベルに落とし込むと、バッテリー駆動のデバイスで大幅な電力節約が可能になることがわかりました。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？「約8年間の資金調達は、大学や政府からの助成金を通して行ってきました。2年前に大学を卒業して以来、少額のエンジェル資金を確保し、国防総省にも製品を販売して資金提供を受けました。半導体事業はVCからの資金調達が難しいことが多いため、Amazonのような強力な顧客基盤が確立されるまでは、助成金や政府からの資金提供を受けるのが最善策です。」
私たちの「秘密のソース」とは、 「ARM、Intelなどが採用しているデジタル処理からアナログ処理へとパラダイムを変える、画期的な新チップです。この新チップは、アプリケーションに応じてこれらのデジタルチップを制御し、検知する特定のイベント（音声、ガラスの割れる音、アラーム音の設定など）に応じてチップの電源をオフにしたり、低電力モードに切り替えたりします。」
これまでで最も賢明な決断は、 「Techstarsが運営するAmazon Alexa Acceleratorに参加したことです。多くのメンターや業界リーダーと出会い、企業戦略の策定を支援してもらえただけでなく、Amazonのような大手企業の製品開発者にも出会うことができたので、私たちの技術と会社の前進に大きく貢献しました。」
これまでの最大の失敗は、 「従来のVCに時間を浪費したこと。彼らは短期的なソフトウェア投資にばかり力を入れており、ハードウェアモデルを持つ企業には投資しないようだ。たとえハードウェアモデルに独自の革新的な側面があったとしても。」
ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾスのうち、誰を味方につけたいですか。「当社は非常に幅広いユースケースに対応しているので、どの人も当社の味方になるでしょう。しかし、まずはベゾスを味方につけたいです。なぜなら、Amazon は世界のデバイスの次世代インターフェースとしての音声技術を推進する原動力だからです。」
私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、 「シアトルの街中と郊外の両方を探索すること。シアトル出身ではないので、様々な地区や北の島々、そして街のすぐ外のハイキングや探検を体験できるのは素晴らしいです。それに、美味しいシーフードとIPAも最高です！」
採用において私たちが最も重視するのは、「ビジネスのあらゆる側面に積極的に関わる意欲」です。少人数の小さな会社なので、全員が積極的に参加し、必要なことを実行する必要があります。しかも、状況は一日のうちに何度も変化する可能性があります。
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。 「特にVCからの資金調達は大変なので、時間がかかることを覚悟しておきましょう。落胆せず、周りの人の言うことに耳を傾け、問題が解決したらまた戻ってきてください。」
編集者注: GeekWire では、10 月 17 日のデモ デーに先立ち、Alexa Accelerator に参加している 9 社をそれぞれ特集しています。
