SpaceX、軌道衛星ドッキング試験のためスターフィッシュ・スペースの2機目の宇宙船を打ち上げる
アラン・ボイル著
スターフィッシュ・スペース社の2号機「オッター・パップ」宇宙船が本日地球周回軌道に乗り、シアトル地区のスタートアップ企業が期待する、宇宙船が他の衛星とドッキングできる能力の実証成功の第一歩となった。
電子レンジほどの大きさのオッターパップは、トランスポーター14型小型衛星相乗りミッションの一環として、スペースX社のファルコン9ロケットに搭載され宇宙へ向かった70機のペイロードのうちの1機でした。ファルコン9は、太平洋標準時午後2時25分にカリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地から打ち上げられました。
ステージ分離から数分後、SpaceXはロケットの再利用可能な第1段ブースターが太平洋上のドローン船に着陸に成功したと報告した。その後、SpaceXはオッターパップがファルコン9の上段から正常に分離したことを確認した。
「打ち上げはオッターパップ2にとって非常に画期的な出来事です。衛星を低地球軌道に投入し、ミッションの達成に向けて作業を進めます。その過程で、別の衛星とのドッキングやスターフィッシュのコア技術の検証などを行います」と、ワシントン州タクウィラに本社を置くスターフィッシュ・スペースは、打ち上げ後のX / Twitterへの投稿で述べています。「これらの目標が達成されれば、オッターパップ2は軌道上でのインタラクティブな未来に私たちをさらに近づけ、人類が宇宙へと旅立つ中で達成できることのパラダイムシフトをもたらすでしょう。」
このミッションは、同じファルコン9ブースターを使用して宇宙に打ち上げられた最初のオッターパップが展開後に一連の異常に見舞われ、最終的にドッキング試験が不可能になった2年後に行われました。代わりに、スターフィッシュは衛星ランデブーシステムの限定的な試験を実施しました。
それ以来、Starfish Spaceとそのパートナーは、ThrustMeが提供する別の電気推進システムへの切り替えを含め、Otter Pupのソフトウェアとハードウェアに大きな変更を加えてきました。
今回は、D-OrbitのION宇宙船がオッターパップの接近・ドッキング作戦のターゲットとなる。軌道チェックアウト後、「我々は長距離ランデブーと呼ばれるものを完了させる。これは、数百キロメートルから数千キロメートル離れた場所から（ION宇宙船を）10キロメートル程度まで追跡するものだ」と、Starfish Spaceの共同創設者トレバー・ベネット氏は先月GeekWireに語った。
ミッションのその時点で、スターフィッシュはオッターパップに一連の微調整操作を行わせ、「最終的には1キロメートルから100メートル、10メートル、そしてゼロまで進むことになる」とベネット氏は語った。
オッターパップは、クジラ目ナビゲーションソフトウェアと頭足動物誘導制御ソフトウェアを使用して、接近とドッキングを管理します。D-Orbitの宇宙船はドッキング用に事前設定されていないため、接続はオッターパップのノーチラス静電捕捉システムによって行われます。
スターフィッシュがオッターパップ2号のミッション目標のチェックリストをこなすには、数ヶ月かかる可能性があります。「ドッキングのマイルストーンを含め、主要なマイルストーンをすべて年末までに達成したいと考えています」とベネット氏は述べています。
オッター・パップは、スターフィッシュ社のフルサイズ・オッター衛星サービス機で使用される技術を実証するために設計されています。これらの機体は、衛星と定期的に接続して燃料補給やメンテナンスを行い、ミッションの延長を図るため、あるいはミッション終了後に衛星を軌道から外して安全に廃棄するために開発されています。
スターフィッシュ社は、早ければ来年にもインテルサット、米宇宙軍、NASAのためにオッター衛星ドッキングミッションを実行する契約を数千万ドルで獲得した。
