インタールーン、月の土の模擬研究に注力するテキサスのセンターに480万ドルの助成金を獲得
アラン・ボイル著
シアトルを拠点とするインタールーンは、テキサス宇宙委員会から最高484万ドルの助成金を獲得し、NASAジョンソン宇宙センター内に月の岩石や土壌の模擬研究に重点を置く研究センターを開設する。
このセンターは、現在ヒューストンのNASAセンター敷地内に建設中のテキサスA&M大学宇宙研究所の一部となる予定で、2026年9月の完成が予定されています。
インタールーンは、月の土（技術的にはレゴリス）を採取し、地球上で利用可能な資源を抽出するシステムの開発を目的として、2020年に設立されました。抽出の主要ターゲットの一つは、量子コンピューティングから核融合発電まで、幅広い用途に利用可能な同位体であるヘリウム3です。ヘリウム3は、月面では地球よりもはるかに豊富に存在します。
同社の創設チームには、ジェフ・ベゾスの宇宙ベンチャー、ブルー・オリジンの元社長であるロブ・マイヤーソンCEO、ブルー・オリジンの元主任設計者であるゲイリー・ライ最高技術責任者、1972年にアポロ17号の宇宙飛行士として月面を歩いたハリソン・シュミット会長、ベテラン宇宙産業幹部であるインドラ・ホーンズビー最高執行責任者、そしてグーグルのプロジェクト・ルーンを含む航空宇宙ベンチャーに携わってきたジェームズ・アンティファエフ製品責任者がいる。
昨年、インタールーンはシード資金として1,800万ドルを調達し、NASAと米国エネルギー省から研究助成金を受けたと発表した。
テキサス宇宙委員会への助成金は、州が資金を提供する宇宙探査航空研究基金（SEARF）を通じて交付されました。テキサス州当局は2023年にSEARFトラストおよびその他の宇宙関連プログラムに1億5000万ドルを計上し、これまでに14件のプロジェクトに9530万ドルの助成金が交付されています。
「これはテキサス州の宇宙経済を強化し、加速させる上で極めて重要な瞬間です」と、委員会のグウェン・グリフィン委員長は水曜日のニュースリリースで述べた。「本日資金が交付された各プロジェクトは、テキサス州が新興宇宙経済におけるリーダーとしての地位を確固たるものにし、同時に国家としての能力を拡大する上で重要な役割を果たすでしょう。」
今週は他の4つの助成金が授与され、ヒューストンのAegis Aerospace（最大1,000万ドル）、オースティンのICON Technology（最大694,350ドル）、ウェブスターのKULR Technology Group（最大6,703,500ドル）、ヒューストンのVenus Aerospace Corp.（最大390万ドル）が提案したプロジェクトを支援した。
インタールーンの広報担当者、ジャニ・ストランド氏は、テキサス州の月面レゴリス模擬実験センター・オブ・エクセレンスに関する計画について、詳細はまだ発表できないと述べた。しかし、インタールーンの本社はシアトルに残ると述べた。「これは移転ではなく、拡張です」とストランド氏はGeekWireへのメールで述べた。
