人新世の兆候：地質学的記録に私たちが残す痕跡
アラン・ボイル著
数百万年後、地球外の地質学者は人類が世界を変えた明確な時期を特定できるだろうか？ 国際的な科学者チームは、コンクリート、アルミニウム、プラスチックの粉砕された残骸を調査することで、それが可能だと述べている。
研究者たちは今週号のサイエンス誌で、放射性降下物と化石燃料粒子の劇的な増加という形でさらなる証拠が現れるだろうと報告している。そして、環境の動向が多くの科学者の考え通りに進展すれば、エイリアンは海面上昇や大量絶滅の兆候も記録する可能性がある。おそらくその中には、私たち人類の絶滅も含まれるだろう。
「これらすべては、人新世の概念に根底にある現実があることを示している」と、研究の共著者であるレスター大学のヤン・ザラシエヴィッツ氏はニュースリリースで述べた。
多くの科学者は、人間の活動が地球の生態系を劇的に変化させていることから、現代は完新世ではなく人新世と呼ぶべきだと主張してきました。最新の研究では、人新世は既に地質学的に明確に区別されており、その始まりは1950年頃であることを示す詳細な証拠が提示されています。
「これは、先進的な人間社会が新たな時代を直接目撃した最初の事例となるだけでなく、彼ら自身の行為の結果から生じたものとなるだろう」と科学者たちは書いている。
地質学的記録のこの最新の見解では、人新世は完新世の後に来るとされています。完新世は、最後の氷河期の後に地球が温暖化した約11,700年前に始まりました。完新世の前には、マンモスが地上を闊歩していた更新世がありました。これらの時代はすべて、260万年前に遡る地質時代である第四紀の一部です。
最新の研究は、ザラシエヴィチ氏が率いる人新世ワーキンググループの24名のメンバーによって執筆されました。昨年、同ワーキンググループのメンバーは、人新世の始まりは、世界初の核爆弾が爆発した1945年7月16日とより正確に特定できると主張しました。
別の研究では、採鉱やエネルギー探査のために地中に掘られた深い穴が人新世のさらなる証拠となる可能性があると述べている。
研究者たちは2016年を通じてさらなる証拠を集める予定だ。彼らの研究結果は、国際層序委員会による人新世の地質学的定義を公式化するための勧告に組み込まれる予定だ。
英国地質調査所のコリン・ウォーターズ氏は、サイエンス誌に掲載された研究論文「人新世は機能的にも地層学的にも完新世とは異なる」の筆頭著者です。「素晴らしい人新世へようこそ」という看板は、英国エッジヒル大学オームズカークキャンパスの80周年を記念してロビン・ウールストン氏が制作したインスタレーション作品です。ウールストン氏が2013年に制作したインスタレーション作品「ハビトゥス」について、詳しくはこちらをご覧ください。
