ナヴィーン・ジェインの次の大仕事：月の一部を所有する？
ジョン・クック著
ナヴィーン・ジェイン氏は、月を目指して地球を救おうとしている。シアトル出身のインターネット起業家である彼は本日、Moon Expressという新興企業の共同創業者として名乗り出た。同社は「月への道を切り開き、地球周回軌道を越えた商業宇宙活動の新たな道を確立する」ことを目指している。ジェイン氏は以前、ベルビューのインターネット検索エンジンInfoSpaceの共同創業者を務めていたが、元マイクロソフトのマネージャーである彼が実際に宇宙探査を志向していたとは誰が想像しただろうか？
ジェイン氏の活動に驚かされることはますます少なくなってきているが、これは全く予想外のことだった。（プレスリリースによると、同氏は神経科学に基づいた多感覚ビデオゲームの開発、食糧不足を軽減するためのバイオ工場の建設、微生物を利用したきれいな飲料水の生産など、様々な取り組みを模索しているという。）
ムーン・エクスプレスは、すでにNASAから1000万ドルの月面探査契約を獲得しており、賞金3000万ドルのグーグル・ルナ・エックス・プライズの候補でもある。同社は、月へ貨物を輸送し、月面で貴重な物質を探すための新しい乗り物を開発中だ。
「起業家の視点から見ると、月はこれまで真に探査されたことがありません」とジェイン氏はロサンゼルス・タイムズ紙に語った。「地球と全人類に利益をもたらす資源が月には眠っている可能性があると考えています。」
ジェイン氏はシリコンバレー企業の会長を務めているが、取締役会に名を連ねるテクノロジー幹部は彼だけではない。マイクロソフトの検索エンジン「Bing」の主任設計者であり、検索エンジン「Powerset」の創設者でもあるバーニー・ペル氏も、投資家であり共同創設者でもある。CEOは、国際宇宙大学の創設者であるボブ・リチャーズ氏だ。
ハフィントン・ポストの社説で、ジェイン氏は民間による月探査が米国のエネルギー問題の解決に役立つ可能性を論じている。また、米国は宇宙探査においてロシアや中国に遅れをとっており、この失敗はエネルギー資源に深刻な影響を及ぼす可能性があると指摘している。彼は次のように書いている。
月探査は、化石燃料への依存、そしてその供給を支配する時に敵対的な国々への過度の依存を最終的に打破する新たなエネルギー源を生み出す可能性を秘めています。しかし今回は、月探査を推進するために政府の資金に頼る必要はありません。民間の起業家にこの役割を担ってもらうよう促すことができるのです。
ジェイン氏は続けて、「月への挑戦を先導する」起業家には限界があると指摘した。
所有権は常に議論の的となるが、実際には月は「誰もが」所有していると同時に「誰も」所有していない。国際水域（漁業など）で資源を採掘する場合と同様に、起業家は他の企業や政府関係者の権利を尊重する必要がある。民間投資によって発見された資源を探検家が保有するという法的前例もある。
InfoSpaceに加え、ジェインはベルビューに拠点を置くInteliusの共同創業者でもある。同社はオンライン身元調査サービスに関するマーケティング戦略をめぐり、厳しい状況に陥っている。[追記：ジェインはInfoSpace在籍中、家族信託間の株式譲渡に関する数々の法的問題にも直面した]
追記：GeekWireへのメールで、ジェイン氏は月探査に興奮している理由をもう少し詳しく説明しました。彼はこう書いています。
「ムーン・エクスプレスを立ち上げたのは、人類が将来、電気自動車のバッテリーから航空宇宙まで、あらゆるものを動かす貴重な鉱物や金属を月で発見できる瀬戸際に立っていると考えたからです。そして、これはまだ始まったばかりです。地球上では希少ですが、月にはより豊富に存在すると考えられている非放射性同位体、ヘリウム3は、核融合研究への利用が期待されています。」
月には、地球の現在の資源とエネルギー問題を解決し、私たちの子供たち、そして未来の世代のためにより良い世界をもたらすであろう、大量のプラチナを含む多くの重要な資源がまもなく発見されると信じています。中国とロシアはすでに月面採掘計画を発表しており、今こそ私たちのスプートニクの瞬間であり、起業家は地球上の生活の質を大幅に向上させるために、これらの資源の発見に注力する必要があると思います。
