球場でのAlexa：セーフコ・フィールドのシアトル・マリナーズのスイート内でAmazon Echoをテスト

アマゾンの音声技術がメジャーリーグベースボールに導入された。

今月初め、シアトル・マリナーズはプロスポーツチームとして初めて、スタジアムスイート内にAmazon Echoデバイスを設置しました。セーフコ・フィールドでは、59あるスイートのファンが音声操作で食べ物の注文、テレビのチャンネル変更、音楽の再生ができるようになり、Echoに搭載されたAI音声アシスタント「Alexa」に「Take Me Out To The Ballgame」を歌わせることさえできるようになりました。

GeekWire は今週、マリナーズがオークランド・アスレチックスと対戦する前に、この新技術をテストする機会を得た。

ファンはAlexaを通常の機能（天気を尋ねたり、音楽を再生したり、最新ニュースを提供したりなど）で使用できます。しかし、これらの特定のEchoデバイスが特別なのは、マリナーズ固有のコマンドです。これは、「アレクサ、マリナーズに…して」と尋ねることで起動します。

マリナーズはシアトルに拠点を置くAmazonとサードパーティ企業のFanConnectと協力し、各スイートルームのテレビにAlexaの音声コマンドを連携させました。これは、観客体験の重要な要素です。これにより、テレビは実質的にスマートデバイスへと進化します。

デモでは、テレビチャンネルを簡単に切り替えたり、クイズゲームをしたり、スターティングラインナップを確認したりと、様々な機能を試しました。スイートルームにご宿泊のお客様は、マリナーズのコーチ陣やスカウト陣に独自の視点を提供する2台のカメラからのライブ映像をご覧いただけます。ホームプレート・スカイ・カムはホームベースを真下から撮影し、ボールがホームベースを通過する際のカーブを映し出します。一方、ピッチャー・カムは、打者の視界をほぼそのまま捉えます。

この音声技術はセーフコ・フィールドの注文管理システムにも統合されており、食べ物を注文すると、すぐにスタジアムスタッフに通知され、食事の準備が行われます。残念ながら、バッタを注文する方法はまだありません。

技術は洗練されていましたが、完璧ではありませんでした。例えば、Alexaは時々基本的なコマンドを理解できず、少しイライラすることもありました。

各スイートにはAlexaの操作方法を説明したプラカードが設置されていますが、技術に詳しくないファンにとっては、操作に慣れるのに少し時間がかかるかもしれません。また、スイートやスタジアム内は騒音がひどく、Alexaを音声で操作するのが難しい場合もあります。

しかし全体的には、スイートルームのファンに実際の価値がもたらされているようだ。

「ファンにとってアレクサで遊ぶのは楽しいことですが、私たちにとってもより良い体験を提供するのに役立っています」と マリナーズの営業担当副社長フランシス・トレイスマン氏は語った。

アマゾンのAlexaスマートホーム部門の事業開発責任者、ザック・パーカー氏は、この技術により、ファンが特定のタスクを実行するために別のスマートフォンアプリを使用する必要がなくなると指摘した。

「ただ尋ねればいいんです」と彼は言った。「テクノロジーを部屋の中に消し去って、たくさんのデバイスやガジェットを必要としない。周りのものに話しかけるだけでいいんです。」

パーカー氏は、コンピューター科学者であろうと、その場にいる人の中で最も技術に詳しくない人であろうと、誰もがこの技術を使用できることから、Alexa は「民主化」していると指摘した。

「何かに話しかけることは最も自然なコミュニケーション方法です」と彼は語った。

Alexaはクラウド技術を活用しているため、マリナーズはファンがEchoとどのようにやり取りしているかを学習し、その機能を調整することができます。トライスマン氏は、セーフコ・フィールドではスイートルーム以外にも音声技術を導入する可能性があると述べました。

「他にもチャンスはあるだろうと想像できます」と彼女は指摘した。

これは音声技術の成長を示す最新の事例です。Amazonは、競争の激しい音声アシスタント市場でGoogle、Microsoft、Appleといった他の大手IT企業と競合していますが、先行者として大きなリードを保っています。eMarketerの最新の予測によると、Amazonは今年、米国の音声対応スピーカー市場全体の71%のシェアを獲得すると予想されています。

今月初めに新しいEcho Showタッチスクリーンデバイスを発表したAmazonは、Alexaのスキルが現在1万2000以上あると4月に報告した。

Echoデバイスとサードパーティ製品の両方でAlexaが急速に普及した背景には、Amazonが2015年に開発者やデバイスメーカーにAlexaのデジタルブレインを開放するという決定を下したことが一因として挙げられます。Alexa Voice Serviceを利用することで、メーカーはAlexaを自社製品に統合できます。Alexa Skills Kitは、サードパーティ開発者がAlexa向けのスキルを開発するためのプラットフォームです。Alexaの機能を強化したい開発者は、クラウド上でAlexaと連携するコードを作成し、音声コマンドの理解と解読といった面倒な作業をスマートアシスタントに任せることができます。

パーカー氏は、プロスポーツなど多くの業界が音声技術に注目し、その価値を認識していると指摘した。

「音声技術は今後も定着するでしょう」と彼は言った。「音声技術が実際に体験を向上させる様子が分かります。単なる奇抜なものではありません。音声技術は、私たちが考えていた以上に体験を向上させてくれるものです。」