ヴァージン・ギャラクティックのリチャード・ブランソンが宇宙服と宇宙旅行までのカウントダウンについて語る
アラン・ボイル著
ヴァージン・ギャラクティックの億万長者創業者リチャード・ブランソン氏は本日、アンダーアーマーとの提携を発表した。この提携は、数ヶ月以内に予定されているスペースシップツーによる弾道宇宙旅行で着用する可能性のある宇宙服と靴を開発するためだ。
アンダーアーマーはまた、ヴァージン・ギャラクティックの何百人もの顧客向けにパフォーマンストレーニングプログラムも作成する予定で、これにはオレゴン州ポートランドにあるアンダーアーマーの研究所でトレーニングする機会も含まれる。
実際のアパレルデザインやその他の詳細は今後の発表を待つ必要がありますが、常に楽観的なブランソン氏は、ニューメキシコ州のスペースポート・アメリカでヴァージン・ギャラクティックの商業宇宙事業が間もなく開始されると示唆しました。
ブランソン氏は本日、CBSの番組「This Morning」に出演し、アンダーアーマーの創業者兼CEOであるケビン・プランク氏と共演し、最新の見通しを語った。この広報活動は、スペースシップツーの試験飛行がカリフォルニア州モハーベ空港から離陸し、パイロット2名をヴァージン・ギャラクティックの50マイル（約80キロメートル）の宇宙飛行目標に導いた6週間後に開始された。
英国生まれの億万長者は、今年中にはこのような飛行が日常的なものになると予想していると述べた。
「私自身も今年の半ばには宇宙に行けたらと思っています」と彼は言った。「数週間後にモハーベでもう一度テスト飛行をする予定です。その数週間後にもテスト飛行を行い、さらにその先もテスト飛行を行います。その後、美しい宇宙港があるニューメキシコ州に全てを移します。」
過去10年間で、ニューメキシコ州はヴァージン・ギャラクティックのためにスペースポート・アメリカを整備するために2億2000万ドル以上を投資しており、ヴァージン・ギャラクティックはリース料、手数料、宇宙観光事業の準備にニューメキシコ州で数百万ドルを費やしている。
アンダーアーマーとの提携の金銭的条件は明らかにされていないが、アンダーアーマーはヴァージン・ギャラクティックの乗客とパイロットに特注の宇宙服と靴、さらにスペースポート・アメリカのヴァージン・ギャラクティック・チームにユニフォームを提供することに合意した。
衣服のデザインはまだ発表されていないものの、NASAの船外活動で長年着用されてきたかさばる宇宙服やブーツよりも、きっとスタイリッシュに見えるだろう。スペースシップツーの船内は与圧されており、成層圏での飛行時間はわずか数分だ。このシナリオでは、シャトルのような宇宙旅行よりも、民間航空機の飛行に近い安全対策が求められるだろう。
アンダーアーマーは、ヴァージン・ギャラクティックの宇宙服のデザインに加え、運動能力、体力、フィットネス、栄養、睡眠の向上に重点を置いた、宇宙飛行士の身体的準備と回復のためのカスタマイズされたプログラムもデザインすると述べている。
「宇宙飛行士向けには、訓練プログラムを組んでいます。オレゴン州ポートランドにある当社のパフォーマンスセンターで、宇宙に行くための準備やトレーニングを受ける機会を提供しています」とアンダーアーマーのプランク氏は述べた。「そうすれば、宇宙に行けるようになり、気分も良くなるはずです。」
プランク氏は、スペースシップツーに自ら乗る可能性は「あり得ない話ではない」と述べたが、自分の前に600人以上の客が並んでいることにも言及した。宇宙飛行希望者たちは、予約に25万ドルもの費用を支払っている。
その価格なら、宇宙服は無料であるべきだ。いずれにせよ、見た目の良さもパッケージに含まれるだろうとブランソン氏は述べた。
「宇宙に行くということは…結婚して、子供も生まれ、そしてもう一つ思い出に残るのは、宇宙に行く日です」とブランソン氏は語った。「ですから、宇宙に行く前に鏡を見て、自分が宇宙に行くのだと感じることがとても重要なのです」
