なんと素晴らしい夜！SpaceXの歴史的なファルコン9ロケット着陸をカメラが捉える
なんと素晴らしい夜！SpaceXの歴史的なファルコン9ロケット着陸をカメラが捉える
SpaceXのファルコン9ロケットがフロリダ州ケープカナベラルのランディングゾーン1に着陸する。（提供：SpaceX） 
スペースXのファルコン9ロケットがケープカナベラル空軍基地のスペース・ローンチ・コンプレックス40から打ち上げられ、オーブコム社の衛星11基を軌道に乗せた。（提供：スペースX） 
ファルコン9ロケットの上昇時と第一段ブースターの降下時に生じた縞模様を長時間露光で撮影した写真。X字型の模様は、SpaceXによく似ています。(クレジット: SpaceX) 
スペースXのファルコン9ロケットの第1段がエンジンを点火し、フロリダ州ケープカナベラルのランディングゾーン1に着陸するために降下する。（提供：スペースX） 
長時間露光写真には、ファルコン9の上昇時に残された主な筋と、第1段ブースターの下降時に残された2つの小さな筋が写っている。（クレジット：SpaceX） 
ファルコン9の第1段ブースターは、ケープカナベラルの第1ランディングゾーンに着陸した後、焦げ跡が残っている。（提供：スペースX） 
着陸後、ファルコン9ブースターは発射台上で固定するためにクレーンで固定されました。（写真提供：米空軍第45宇宙航空団）
アラン・ボイル著
SpaceX社のファルコン9ブースターが史上初となる着陸に完全成功した翌日、世界中の宇宙ファンが写真に興奮している。しかも、それはオタクだけではない。
米空軍第45宇宙航空団司令官、ウェイン・モンティス准将は、フロリダへの着陸は「東部レンジにとって歴史的な形でまたしても成功の年を締めくくり、2015年に明確な終止符を打った」と述べた。
2段式のファルコン9ロケットは月曜日の夜、ケープカナベラル空軍基地から打ち上げられ、オーブコム社の通信衛星11基を軌道上に打ち上げることに成功した。
ファルコンの打ち上げ失敗によりスペースXが宇宙ミッションの中断を余儀なくされてからほぼ6か月が経っていたことを考えると、これは十分に意義深い出来事だった。しかし、第一段ブースターがミサイル発射場を改造した場所（現在はランディング・ゾーン1と名付けられている）に戻ったことは、軌道ミッションを打ち上げたロケットが地上に無事帰還した初めての事例となった。
ブルーオリジンの宇宙ベンチャーは先月、弾道試験ミッションで同様のロケット帰還を実証しましたが、スペースXの偉業は軌道へのアクセスコストの削減にさらに大きな意味を持ちます。つまり、商業宇宙開発競争は激化の一途を辿っているということです。スペースXのFlickrサイトとYouTubeチャンネルで、ぜひその様子をご覧ください。
